Trong một thông báo, JAXA cho biết nếu tàu Hayabusa 2 trở về thành công, đây sẽ là lần đầu tiên các mẫu đá bên trong lòng một tiểu hành tinh được mang về Trái Đất.
Dự kiến, tàu Hayabusa 2 sẽ quay trở về Trái Đất vào cuối năm 2020. Sau khi tách và thả phần bộ phận chứa các mẫu vật xuống Trái Đất, tàu này sẽ tiếp tục bay trong không gian, kết thúc sứ mệnh kéo dài 6 năm trị giá 29 tỷ yen (266 triệu USD).
Các nhà khoa học cho rằng, do không chịu tác động từ tia phóng xạ của vũ trụ nên đá nằm trong tiểu hành tinh Ryugu vẫn còn giữ được trạng thái ban đầu khi được sinh ra từ Hệ Mặt Trời cách đây khoảng 4,6 tỷ năm.
Các nhà khoa học cũng kỳ vọng việc thu thập được mẫu đá lần này sẽ góp phần giải mã sự hình thành của Hệ Mặt Trời và kiểm chứng giả thuyết cho rằng tiểu hành tinh này có mang theo nước và các chất hữu cơ hình thành nên sự sống do đâm vào Trái Đất thời nguyên thủy.
Tàu Hayabusa 2 được Nhật Bản phóng lên vũ trụ vào năm 2014 và tiếp cận tiểu hành tinh Ryugu cách Trái Đất 250 triệu km từ tháng 6/2018.