1. Ngay từ ngày đầu tiếp quản Man City, Pep đã đặc biệt nhấn mạnh tầm quan trọng tối cao của Fernandinho trong cuộc cách mạng mà ông chuẩn bị tiến hành tại Etihad.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha từng nói: "Fernandinho có thể làm mọi chuyện. Hoàn toàn bất khả thi nếu muốn đạt thành tích nào mà không có Fer. Cậu ấy rất nhanh nhẹn, thông minh, mạnh mẽ trên không và có thể chơi nhiều vị trí. Nhận thấy khoảng trống, Fer sẽ ngay lập tức có mặt để bù lấp nó. Khi bạn cần sự điều chỉnh chiến thuật hoặc một thử thách mới, Fer sẽ đáp ứng".
Thú thật, Fernandinho khiến người ta liên tưởng đến Sergio Busquets, cậu học trò được chính Pep Guardiola cho ra mắt đội một Barcelona và trở thành nhân tố không thể thay thế tại Camp Nou cho đến bây giờ.
Trong tư duy chiến thuật của Pep, những người như Busquets hay Fernandinho đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Đó là mẫu tiền vệ chơi thấp nhất ở khu trung tuyến để che chắn cho hàng thủ nhưng sẽ là người đầu tiên phát động tấn công. Nói nghe có vẻ đơn giản nhưng Pep luôn có hằng hà sa số những yêu cầu cho cầu thủ chơi ở vị trí mỏ neo ấy.
Hãy nhìn khối lượng công việc khổng lồ mà những Busquets hay Fernandinho thường làm: triển khai bóng nhanh nhất có thể để tổ chức tấn công, giỏi quan sát, xử lý và chuyền bóng cực kỳ chuẩn xác dưới áp lực để đặt đồng đội vào vị trí thuận lợi nhất khi nhận bóng và tất nhiên, sẵn sàng hóa giải những mối hiểm nguy từ đối phương bằng khả năng phán đoán bậc thầy để xuất hiện đúng lúc, đúng chỗ.
Điều ấy lý giải vì sao mẫu tiền vệ box to box đẳng cấp như Yaya Toure phải nhường vị trí cho Busquets (ở Barcelona) và Fernandinho (tại Man City). Toure đương nhiên rất giỏi nhưng đơn giản, anh không giỏi theo cách mà Pep mong muốn.
2. Không phải vô cớ mà mùa giải vừa qua là giai đoạn thi đấu hay nhất của Fernandinho kể từ khi anh khoác áo Man City. Bởi dưới bàn tay của cựu huấn luyện viên Barcelona, tiền vệ mang áo số 25 được đặt trong một hệ thống chiến thuật giúp anh phát huy tối đa những phẩm chất ưu việt của mình. Tuy nhiên, dù xuất sắc đến mấy, Fernandinho cũng đã 33 tuổi và phần nào đó cho thấy những ảnh hưởng của tuổi tác.
Muốn biết rõ điều ấy, hãy nhìn lại hai trận thua của Man City trước Liverpool ở tứ kết Champions League mùa vừa rồi. Trong cả hai lượt trận, Klopp đã rất tài tình khi chỉ đạo những Milner, Henderson, Chamberlain liên tục áp sát Fernandinho.
Ngay cả bộ ba tấn công ở tuyến trên là Salah, Firmino hay Mane cũng nhanh chóng gây áp lực lên "mỏ neo" của Man City ngay khi mất bóng trên phần sân đối phương. Điều ấy khiến cách vận hành của Man xanh lập tức gãy đổ và họ chấp nhận thất bại với tổng tỉ số 1-5 sau hai lượt trận.
Tất nhiên, để chơi theo cách của Liverpool mỗi khi đối đầu với Man City là điều không dễ chút nào. Rộng ra trên bình diện châu Âu, cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay những đội bóng có thể pressing liên tục trước đoàn quân của Pep. Song đó lại là một gợi ý tuyệt vời cho những ai ấp ủ giấc mơ đánh bại nhà đương kim vô địch Premier League.
Fernandinho xuống phong độ, Brazil vỡ nát.
Bản thân Fernandinho cũng đã bộc lộ rõ ràng những yếu điểm chết người do tuổi tác. Tại World Cup 2018 vừa qua, khi Casemiro vắng mặt vì thẻ phạt, Tite đã chọn tiền vệ đang khoác áo Man City để khỏa lấp vị trí do Casemiro để lại khi Brazil đối đầu tuyển Bỉ tại tứ kết.
Rốt cuộc, màn trình diễn tệ hại của Fernandinho là nguyên nhân trực tiếp tiễn các vũ công Samba rời giải đấu. Ngay phút 14, anh phòng ngự lóng ngóng đốt lưới nhà. 17 phút sau, Fernandinho truy cản thiếu quyết liệt tạo điều kiện để Lukaku kiến tạo cho De Bruyne nhấn chìm Brazil ngay trong hiệp 1. Những sai lầm ấy nếu không được khắc phục kịp thời sẽ báo hại Man City trong mùa giải tới.
Pep Guardiola tất nhiên thừa hiểu những hạn chế của cậu học trò. Bằng chứng là ông đã yêu cầu ban lãnh đạo Man City chiêu mộ Fred (Shakhtar Donetsk) hay Jorginho (Napoli). Oái ăm thay, cả hai cái tên kể trên đều lần lượt từ chối nhà đương kim vô địch Premier League để gia nhập những đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Man United và Chelsea.
Tất nhiên, đội chủ sân Etihad vẫn còn thời gian để sửa sai trên thị trường chuyển nhượng, song để đáp ứng những yêu cầu khắt khe mà Pep đặt ra, thời điểm hiện tại không có nhiều người.
Toni Kroos (Real Madrid) hay Busquets (Barcelona) là những tiền vệ lý tưởng nhưng dù cho Man City chịu chi, hai "ông lớn" của Tây Ban Nha chưa chắc chịu nhả người. Miralem Pjanic (Juventus) hay Kovacic (Real Madrid) cũng được nhắc đến nhưng có vẻ đó không phải là những phương án tối ưu của Pep.
Trong đội hình Man City hiện tại, Ilkay Guendogan là cái tên khả dĩ có thể thay thể Fernandinho nhưng anh lại có xu hướng dâng cao thâm nhập vòng cấm để ghi bàn thay vì đảm nhiệm vai trò thầm lặng ở hậu tuyến. Xem ra, để giải quyết bài toán mang tên Fernandinho, Pep còn phải mất ăn mất ngủ dài dài.