Đêm trước khi bay về Đức chuẩn bị cho trận giao hữu với đội tuyển Anh, trong căn gác nhỏ ở Istanbul, gương mặt của Lukas Podolski rất đăm chiêu.
Trước mắt Podolski là trận đấu thứ 130 cho đội tuyển Đức, cũng là trận đấu cuối cùng khép lại sự nghiệp thi đấu quốc tế của tiền đạo sinh năm 1985 gốc Ba Lan. Poldi ngồi trầm ngâm, nhấp từng ngụm nhỏ café hồi tưởng lại những thước phim cuộc đời đang trôi về đoạn cuối.
Podolski sinh ngày 4/6/1985 tại Gliwici, Ba Lan và năm 4 tuổi, anh theo gia đình sang Đức nhập cư. Với những người dân ở Cologne, họ không thể nghĩ rằng cậu bé kháu khỉnh Podolski có nụ cười tỏa nắng, đam mê cuồng nhiệt với trái bóng tròn một ngày sẽ trở thành một phần lịch sử của bóng đá Đức…
Hãy cùng tua thước phim trở về thời điểm cách đây 13 năm, Euro 2004, giải đấu đáng quên bậc nhất trong lịch sử bóng đá Đức. Ngày hội bóng đá châu Âu năm ấy, Đức chia tay ngay từ vòng bảng với chỉ 2 điểm giành được sau 3 trận, chỉ xếp trên chú lùn Latvia, phải nhường vé đi tiếp cho Hà Lan và CH Czech.
Trong bức tranh phủ một màu xám xịt của bóng đá Đức thời điểm ấy, Podolski chính là đốm sáng hiếm hoi. Trong trận thua 1-2 trước CH Czech ở lượt đấu thứ 2, HLV Rudi Voller đã tung Poldi vào sân thay Frings. 45 phút có mặt trên sân, Poldi đã khiến nhiều người phải thán phục. Khi ấy Poldi mới 19 tuổi, trẻ nhất Die Mannschaft lúc bấy giờ.
Sau thất bại ở Euro 2004, bóng đá Đức đã tiến hành một cuộc cách mạng và HLV Klinsmann chính là vị kiến trúc sư trưởng.
Cùng với Schweinsteiger thì Poldi chính là những viên gạch đầu tiên tạo ra một thời kỳ mới của bóng đá Đức. Rũ bỏ vẻ xù xì thực dụng, Die Mannschaft chơi một thứ bóng đá tấn công phóng khoáng nhờ dòng máu trẻ của Podolski, Schweini, Lahm…
"Tôi vẫn luôn nhớ khoảnh khắc ở trận đấu tri ân của mình. Đó là khi thấy cậu ngồi ở đó cùng gia đình tôi. Tình bạn của chúng ta không phải là điều dễ tìm thấy trong cuộc đời này", Bastian Schweinsteiger.
Giai đoạn thăng hoa nhất của Poldi trong màu áo đội tuyển Đức là từ World Cup 2006, Euro 2008 đến World Cup 2010. Nhưng ở cả 3 giải đấu lớn ấy, Die Mannschaft đều không một lần bước lên đỉnh cao nhất.
Có rất nhiều ý kiến nói rằng Podolski đã được ưu ái vì kể từ sau World Cup 2010, chàng tiền đạo mang biệt danh Hoàng tử luôn có mặt ở đội tuyển Đức bất chấp phong độ như thế nào. Nhưng hãy nghe lời giải thích của HLV Loew:
"Luke giống như Basti (Schweinsteiger), luôn luôn có một vị trí tin cậy cho tôi. Cậu ta là hình ảnh của một cầu thủ chuyên nghiệp dù ở trong trận đấu, trên sân tập hay là trong các mối quan hệ. Ở đâu cậu ấy cũng cố gắng để vươn tới thành công, nỗ lực vượt qua chính mình."
"Đây là một khoảng khắc đẹp, nhưng với tôi nó cũng là một khoảnh khắc buồn. Lukas sẽ chơi trận thứ 130 của mình. Cậu ấy là nhà vô địch thế giới, là một cầu thủ lớn mà nước Đức có được", HLV Joachim Loew.
Đức vô địch World Cup 2014 và Podolski chỉ chơi vỏn vẹn 53 phút. Nhưng Poldi xứng đáng là một nhà vô địch thế giới.
Thành công của bóng đá Đức trải qua một hành trình bền bỉ từ năm 2006 và Poldi đã nỗ lực không ngừng nghỉ trong cả quá trình ấy với vai trò là người đặt nền móng và sau này là chỗ dựa cho thế hệ đàn em.
Trước mắt Poldi là trận thứ 130 và cũng là trận đấu cuối cùng của anh cho đội tuyển Đức. Sau Lahm, Schweinsteiger…, đến lượt Podolski là cái tên cuối cùng của thế hệ vàng chia tay Die Mannschaft. Một thế hệ vàng khép lại để mở ra những trang vàng tiếp theo cho bóng đá Đức.
Đêm nay, chảo lửa Signal Iduna Park, nơi diễn ra trận giao hữu giữa đội tuyển Đức và Anh sẽ được lấp đầy bởi hơn 80 ngàn cổ động viên. Họ đến để cổ vũ cho Die Mannschaft và cũng để lần cuối cùng được nhìn thấy nụ cười như tỏa nắng của Podolski, chàng Hoàng tử của bóng đá Đức.