Vào năm 1911, khi Titanic được xây dựng, hầu hết các con tàu lớn vào thời điểm đó đều có bốn ống khói. Những ống khói này có vai trò quan trọng trong việc hút khói và nhiệt từ các nồi hơi khổng lồ để đưa ra khỏi tàu. Nhưng đối với Titanic, nó chỉ cần ba ống khói để hoạt động là đủ. Tuy nhiên, White Star Line, công ty sở hữu Titanic, lo ngại rằng nếu con tàu vĩ đại nhất mọi thời đại chỉ có ba ống khói, công chúng sẽ không bị ấn tượng và cho rằng nó không mạnh mẽ bằng các tàu khác.
Để giải quyết vấn đề này, một ống khói giả thứ tư đã được thêm vào thiết kế của Titanic. Quyết định này không chỉ để cho vui mà là một bước đi chiến lược nhằm tăng cường hình ảnh của con tàu. Điều này cũng áp dụng cho hai tàu chị em của Titanic là Britannic và Olympic, cả hai cũng có ống khói giả tương tự.
Mặc dù ống khói thứ tư này không hoạt động với chức năng hút khói từ nồi hơi, nhưng nó không hoàn toàn vô dụng. Ống khói này giúp thông gió cho các không gian boong dưới và một phòng chung hạng nhất trên tàu. Việc sử dụng một ống thông gió lớn này giúp cải thiện lưu thông khí trên các boong tàu phía trên, tạo ra nhiều không gian thoáng mát hơn cho hành khách.
Ngoài ra, ống khói giả cũng đóng vai trò trong việc che giấu một số cấu trúc phụ trên tàu, góp phần tạo nên vẻ ngoài hoàn chỉnh và thẩm mỹ cho Titanic.
Khi Titanic chìm xuống đáy Đại Tây Dương vào năm 1912, tất cả bốn ống khói đều bị cuốn theo con tàu. Mỗi ống khói nặng khoảng 60 tấn và đóng vai trò như một phần trọng lượng khiến con tàu chìm nhanh hơn.
Tàu Titanic dài 269 mét, chở khoảng 1.300 hành khách và 900 thủy thủ đoàn, được thiết kế như một "khách sạn nổi" để hành khách quên đi rằng họ đang trên một con tàu. Nội thất của Titanic được lấy cảm hứng từ khách sạn Ritz, với những cabin hạng nhất theo phong cách quý tộc, tạo ra một không gian sang trọng và đẳng cấp.
Tàu Titanic có ba động cơ và mười boong, sử dụng hơn 600 tấn than mỗi ngày để vận hành các nồi hơi khổng lồ. Với thiết kế này, Titanic được coi là một trong những con tàu mạnh mẽ và hiện đại nhất thời bấy giờ.
Một trong những yếu tố đặc biệt của Titanic là nó có tới 16 khoang chống nước, được thiết kế để giữ cho con tàu nổi nếu bị hư hỏng. Tuy nhiên, sự va chạm với một tảng băng trôi gần Newfoundland chỉ bốn ngày sau khi khởi hành đã làm hỏng cấu trúc của các khoang này.
Số lượng thuyền cứu sinh hạn chế đã khiến nhiều hành khách bị mắc kẹt trên tàu khi Titanic chìm, cướp đi sinh mạng của khoảng 1.500 người, bao gồm 815 hành khách và 688 thủy thủ đoàn. Sau khi kiểm tra xác tàu đắm, các nhà khoa học phát hiện ra rằng một số vết rạch mỏng do va chạm gây ra, cùng với sự tách rời và nứt vỡ các mối nối ở các tấm thân tàu, đã dẫn đến việc nước tràn vào tàu.
Một số giả thuyết cho rằng thép chất lượng thấp của vật liệu chế tạo tàu vào thời bấy giờ có thể là nguyên nhân khiến Titanic bị chìm nhanh chóng. Các nhà khoa học cho rằng thép sử dụng để xây dựng Titanic có thể bị giòn trong điều kiện lạnh, dẫn đến các vết nứt khi va chạm với băng. Tuy nhiên, dù nguyên nhân cụ thể là gì, sự kết hợp của thiết kế và điều kiện tự nhiên đã dẫn đến thảm họa không thể tránh khỏi.
Sự kiện chìm của Titanic không chỉ là một bi kịch đối với những người trên tàu mà còn để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử hàng hải. Nó đã thúc đẩy sự thay đổi trong quy định an toàn hàng hải, bao gồm việc tăng cường số lượng thuyền cứu sinh trên tàu và cải thiện hệ thống cảnh báo băng trôi.
Ống khói thứ tư trên Titanic, mặc dù không hoạt động, nhưng nó đã trở thành một phần của biểu tượng về sự xa hoa và tham vọng của con tàu. Nó cũng phản ánh tâm lý và yêu cầu của thời đại đó, khi vẻ bề ngoài và sự hoàn hảo về mặt thẩm mỹ được đánh giá cao.
Ống khói thứ tư của Titanic là một minh chứng cho sự quan tâm đến thẩm mỹ và sự sang trọng của White Star Line. Mặc dù không đóng vai trò thiết yếu trong việc vận hành tàu, nó đã góp phần tạo nên hình ảnh tráng lệ và hoàn chỉnh cho con tàu huyền thoại này.
Câu chuyện về ống khói thứ tư trên tàu Titanic không chỉ là một chi tiết kỹ thuật mà còn là một phần của một câu chuyện lớn hơn về tham vọng, sự sáng tạo và bi kịch của con tàu huyền thoại này. Từ thiết kế đến sự kiện chìm, Titanic đã để lại một di sản không thể quên, nhắc nhở chúng ta về những giới hạn của công nghệ và sự bất định của thiên nhiên.
Như vậy, mặc dù ống khói thứ tư của Titanic là giả, nhưng nó đã đóng góp vào việc tạo ra hình ảnh mạnh mẽ và ấn tượng của con tàu, một biểu tượng của sự xa hoa và kỹ thuật hàng hải đỉnh cao của đầu thế kỷ 20. Di sản của Titanic và câu chuyện về ống khói giả sẽ tiếp tục được nhắc đến và nghiên cứu trong nhiều năm tới, như một lời nhắc nhở về những gì đã xảy ra và những bài học từ quá khứ.