Trước đó, Quân đội Mỹ khẳng định rằng họ chỉ có 500 binh sĩ đang hoạt động tại Syria, phần lớn làm nhiệm vụ hỗ trợ Lực lượng Dân chủ Syria (SDF) chống lại các phần tử Nhà nước Hồi giáo tự xưng (IS) ở phía Bắc Syria.
Hai quan chức Mỹ giấu tên cho biết, Lầu Năm Góc có thể sẽ công khai thừa nhận rằng ở Syria đang có hơn 2.000 lính Mỹ sớm nhất là vào ngày 27/11 tới. Họ khẳng định rằng đây không phải là do quân số trong khu vực tăng lên, và rằng con số này phản ảnh chính xác về mặt thống kê số binh sĩ đang hoạt động tại nước này.
Một cơ chế thống kê mang tên Force Management Level (FML) đã được áp dụng tại Iraq và Syria dưới thời chính quyền cựu Tổng thống Barack Obama nhằm kiểm soát quân số tại các vùng chiến.
Tuy nhiên con số này thường không phản ánh chính xác số binh sĩ đang làm nhiệm vụ tại đó bởi các tướng chỉ huy thường có cách để lách qua kẽ hở của cơ chế này, cụ thể là bằng việc triển khai binh lính trong thời gian ngắn hoặc mời các nhà thầu bên ngoài vào.
Trên giấy tờ, quân số đang hoạt động tại Iraq và Syria lần lượt là 5.262 và 503 binh sĩ, song các quan chức Mỹ đã thừa nhận rằng số binh lính thực sự đang hoạt động tại hai quốc gia này lớn hơn thế rất nhiều.
Năm ngoái, Lầu Năm Góc cho biết họ sẽ gia tăng số binh lính được chính thức hoạt động tại Syria lên con số 500. Hiện vẫn chưa rõ từ khi nào số binh sĩ hoạt động tại Syria đã lên đến 2.000 người.
Trong quá khứ, ông Obama đã gia tăng mức quân số trần để cho phép đưa thêm quân vào Iraq và Syria trong lúc cuộc chiến chống IS ngày càng trở nên khốc liệt. Giờ đây khi tình hình đang lắng xuống, không ai có thể nói trước liệu Mỹ sẽ để lại bao nhiều binh sĩ.
Phần lớn các binh lính hoạt động tại Syria đều thuộc các đơn vị đặc nhiệm, có nhiệm vụ huấn luyện và làm cố vấn tác chiến cho các lực lượng đồng minh.
Một trong số các quan chức cho biết số binh lính thực sự đang hoạt động tại Iraq sẽ không được công bố vì lý do “nhạy cảm chính trị”.
Trước đó vào tháng 8, Mỹ tuyên bố rằng số binh sĩ Mỹ đang có mặt tại Afghanistan là 11.000 người, nhiều hơn số với các con số mà họ từng đưa ra trước đây.