Đối với Erik ten Hag, Liverpool đại diện cho đỉnh cao đầu tiên và có lẽ là phần thấp nhất trong sự nghiệp của ông tại Anh. Chiến thắng đầu tiên của ông trên cương vị HLV Manchester United, là trước Liverpool. Thất bại nặng nề nhất của, cũng như trận thua kỷ lục của Man United trong một trận đấu có từ thế kỷ 19: là 0-7 tại Anfield vào tháng 3 năm ngoái.

Nếu Ten Hag nhận trát sa thải vào mùa hè này, người ta tin rằng mọi chuyện xuất phát từ Liverpool. Man United từng đến sân Anfield với chỉ 2 trận thua trong 32 lần đối đầu, nhưng đã thua 2 lần trong vòng chưa đầy một năm dưới thời Ten Hag. Tuy nhiên, nếu nhà cầm quân người Hà Lan ra đi, sẽ có một sự kiện lịch sử: chưa bao giờ Man United và Liverpool bổ nhiệm hlv mới trong cùng một năm.

Có một cuộc tranh luận thường xuyên ở Old Trafford về việc các HLV mới cần bao nhiêu thời gian mới đủ để tạo ra đế chế của mình. Sir Alex Ferguson là bằng chứng cho thấy con đường dẫn đến thành công có thể gập ghềnh: Man United của ông chỉ đứng thứ hai sau Liverpool của Kenny Dalglish vào năm 1988 và tụt xuống vị trí thứ 11 ở mùa giải tiếp theo. Việc Ten Hag tụt hạng từ thứ ba xuống thứ sáu ở mùa thứ hai có vẻ không là gì nếu so sánh với tiền bối huyền thoại. Hơn nữa, ngân sách của các siêu câu lạc bộ gấp nhiều lần phần còn lại của giải đấu, tính cạnh tranh chắc chắn là độ khó sẽ còn nhiều hơn trước.

HLV Ten Hag có thể trông cậy vào chính … Liverpool để bào chữa cho trường hợp của mình. Jurgen Klopp sẽ rời Liverpool như một nhân vật mang tính biểu tượng và là một trong những HLV xuất sắc nhất trong lịch sử của họ. Nhưng ông không phải là người thành công chỉ sau một đêm. Klopp đã từng nói sẽ giành được một danh hiệu trong vòng bốn năm và phải ba năm rưỡi sau, ông mới có được danh hiệu đầu tiên: Vô địch Champions League.

Việc Klopp tiếp quản Liverpool vào tháng 10 khiến những so sánh không được chính xác, nhưng thực tế là ông chỉ đưa Liverpool đứng thứ 8 trong mùa giải đầu tiên. Ten Hag có thể lưu ý một số điểm tương đồng. Hai HLV này đều đã giành được chức vô địch và đạt thành tích cao ở Champions League với các CLB ở quê nhà (Dortmund và Ajax). Họ thừa hưởng một mớ hỗn độn từ người tiền nhiệm khi đến Anh. Họ đều đã lọt vào hai trận chung kết cúp quốc nội trong mùa giải đầu tiên nắm quyền trọn vẹn. Ten Hag thậm chí còn sớm có danh hiệu ngay năm đầu tiên.

Những tháng đầu tiên của họ có một số chiến thắng đáng khích lệ khá tương đồng: trong mùa giải 2015-16, Klopp đã đánh bại Manchester City hai lần, thắng Man United ở Europa League và Borussia Dortmund. Đối với Man United của Ten Hag, mùa giải ra mắt đã giúp đội chủ sân Old Trafford giành chiến thắng trước Arsenal, Tottenham, Man City và Barcelona.

Tuy nhiên, sau đó mọi thứ khác nhau. Ten Hag có vẻ đi trước Klopp khi lọt vào top 4 trong mùa giải đầu tiên nắm quyền, nhưng Liverpool ở mùa đầu tiên của Klopp dù thứ hạng không tốt thì lại bất bại trong các cuộc đối đầu với các đội trong nhóm Big Six. Sau này nhìn lại, thì đó mới là những giá trị có tính thực tế, và đó là nền tảng để Liverpool trở thành ứng viên vô địch ở mỗi mùa giải mà Klopp cầm quân.

Liverpool đã ghi được 63 bàn thắng trong mùa giải 2015-16. Con số đó đã lên tới 78 ở chiến dịch tiếp theo. Man United chỉ có được con số 58 ít ỏi ở mùa giải trước, còn hiện tại chỉ mới 39 bàn. Klopp đã in dấu ấn vào chiến thuật của Liverpool. Khoảng 19 tháng sau trận đấu đầu tiên của ông, còn chừng đó thời gian, không ai biết Man United thực sự chơi theo phong cách nào.

Thành tích của họ trên thị trường chuyển nhượng cũng khác nhau. Trong khi Ten Hag đã chi 400 triệu bảng và có rất ít thành công thì mùa hè đầu tiên của Klopp có Sadio Mane và Gini Wijnaldum, kế đến là Andy Robertson và Mohamed Salah, bốn trụ cột của một đội đã đạt được thành tựu vĩ đại. Ở giai đoạn này của triều đại Klopp, Liverpool xuất sắc ở một số khía cạnh, nhưng không có gì đảm bảo sẽ dẫn đến vinh quang ở Premier League và Champions League. Nhưng ai cũng thấy Klopp phù hợp với tinh thần của Liverpool. Đó là một HLV có sức lôi cuốn mọi người đi cùng mình, một yếu tố cực kỳ quan trọng đối với những đội bóng đang cần lấy lại uy danh. Trong khi đó, hiện tại thì Man United của Ten Hag đã sa sút một cách đáng báo động. Thế nên cho dù Ten Hag có về đích trước Liverpool ở mùa giải trước, thậm chí vượt qua họ ở FA Cup, hoặc làm hỏng nỗ lực giành chức vô địch của họ vào tháng tới, thì vẫn có quá ít dấu hiệu cho thấy Ten Hag là câu trả lời của Old Trafford như những gì Klopp làm cho Liverpool. .