1. Man United đứng trước hai đối thủ hết sức đáng ngại trong trận ra quân ở Champions League. Đầu tiên là đội chủ nhà Young Boys, với khát vọng chứng tỏ sau một thời gian dài vắng bóng ở sân chơi Champions League.
Đối thủ thứ hai, đáng ngại hơn, chính là mặt sân cỏ nhân tạo ở Bern. Mourinho đã phải gạt tên Antonio Valencia ra khỏi danh sách đăng ký vì các bác sĩ lo ngại: mặt sân này có thể sẽ khiến thủ quân của Man United tái phát chấn thương đầu gối.
Trước trận đấu, Mourinho đã lấy Roger Federer ra làm cảm hứng, với những liên tưởng hết sức trực quan, sinh động. Vẫn với những phát ngôn sắc sảo, Mourinho nói: "Họ đá trên sân nhà quen rồi. Đấy là lợi thế cực lớn của họ, cũng như bất lợi cực lớn cho những đội bóng khác".
Mặt sân cỏ nhân tạo là bất lợi lớn cho Man United.
Mourinho đã bày tỏ sự lo ngại của mình về mặt sân cỏ nhân tạo 4G trong một cuộc hội nghị của UEFA hồi tuần trước. Nhưng việc gạt bỏ hoàn toàn mặt sân nhân tạo ở châu Âu không thể là chuyện một sớm một chiều. Nên Mourinho nhấn mạnh với các cầu thủ của mình: phải nghiến răng chịu đựng, và hãy nghĩ mình là… Federer, một người sinh ra ở Basle, cách Bern 40 dặm.
Federer là tay vợt vĩ đại nhất trong lịch sử quần vợt, hiện vẫn còn đang thi đấu. Sở trường của anh là mặt sân cỏ của Wimbledon, với tổng cộng 8 lần vô địch, nhưng 12 danh hiệu Grand Slam khác trên sân đất nện và đất cứng cho thấy khát vọng chiến thắng to lớn có thể giúp người ta vượt qua khó khăn như thế nào.
Mourinho nói: "Chúng tôi đang ở Thụy Sĩ, quê hương của một trong những VĐV tennis vĩ đại nhất. Tôi tin rằng anh ấy thỉnh thoảng cũng cảm thấy chẳng vui khi phải thi đấu trên những sân không phải sở trường. Nhưng anh ấy vẫn chơi và anh ấy vẫn thắng. Anh ấy có mặt sân mình thích, mặt sân mình ghét, nhưng anh ấy đều cố chơi tốt nhất ở cả hai nơi. Và chúng tôi cũng phải làm thế".
Ý chí của Roger Federer là điều Mourinho khiến các học trò phải có được.
2. Mourinho là một fan lớn của tennis. Năm ngoái, ông từng bày tỏ cảm giác mê mẩn khi xem bộ phim về cuộc tranh tài bất hủ giữa John McEnroe và Bjorn Borg. Đã có lúc, Mourinho từng có một cuộc cạnh tranh tầm vóc tương tự với Pep Guardiola. Nhưng giờ có vẻ Pep đã vượt lên. Mùa bóng trước, Man City của Pep vô địch Premier League trong tư thế bá chủ, với 19 điểm nhiều hơn Man United của Mourinho.
Chiến thắng ở Champions League năm nay, Mourinho sẽ vượt qua Pep ở sân chơi châu Âu, nơi cả hai đều đã có 2 chức vô địch. Nhưng chắc chắn vẫn còn một đoạn được rất dài đến đó. Ngay trong bảng đấu này, Man United đã có một hành trình không dễ dàng. Young Boys là đội bóng yếu nhất, bên cạnh Valencia và Juventus của người cũ Cristiano Ronaldo.
So sánh Man United với Federer, có lẽ Mourinho còn có một hàm ý khác, chứ không đơn giản chỉ là việc phải nghiến răng thi đấu ở những mặt sân không phải sở trường.
Chúng ta cũng biết khi bắt đầu có tuổi, Federer dần bị tụt lại bởi những đối thủ trẻ khỏe hơn như Rafael Nadal, Novak Djokovic hay có thời gian là cả Andy Murray. Nhưng rồi với đẳng cấp hàng đầu và sự "nghiến răng" tập luyện, Federer rốt cục vẫn tìm đường trở lại đỉnh cao, trong sự thán phục của tất cả.
Ý Mourinho muốn nói Man United từng là một Federer, từng áp đặt vị thế thống trị lên mọi đấu trường mà mình tham gia, từng gieo sợ hãi trên mọi mặt sân mà mình hiện diện. Và chỉ với một tinh thần vượt khó vĩ đại như Federer, họ mới có thể lấy lại thời kỳ hoàng kim.
Sẽ cần rất nhiều sự nỗ lực từ mỗi cầu thủ và chính Mourinho. Thật may là David de Gea vẫn còn ở đó. Mấy ngày trước, chỉ có tài nghệ tuyệt luân của De Gea mới giúp Man United giành trọn vẹn 3 điểm trước Watford.
Mười hai tháng nữa là hợp đồng của De Gea sẽ kết thúc, nhưng lần này không ai cảm thấy sốt ruột nữa. Real Madrid, CLB vẫn luôn nhòm ngó De Gea, giờ đã có Thibaut Courtois. "Tôi yêu CLB này, yêu CĐV và mọi người làm việc ở đây, tôi sẽ hạnh phúc nếu được tiếp tục ở lại lâu hơn", De Gea nói.
Ở lại, để còn biến Man United thành một… Federer của bóng đá chứ.