Athanatoi - Đội quân bất tử
Athanatoi là đội kỵ binh của đế quốc Byzantine hùng mạnh thời cổ đại, là 1 trong những đội quân thiện chiến và cũng nổi tiếng nhất lịch sử thế giới! Tên tuổi của họ sánh ngang với Keshigten - Khả Hãn Hộ Vệ của Đế quốc Mông Cổ hay như đội Vệ binh hoàng gia của Napoleon.
Trong tiếng Hy Lạp, Thanatos có nghĩa là thần chết, còn từ Athanatoi thì chính là không thể chết, bất tử. Tất nhiên, họ nổi tiếng không chỉ vì được mang cái tên đó mà bởi những lý do thực tế hơn nhiều!
Theo truyền thuyết của những người dân Byzantine, vào năm 1081, giữa cuộc chiến giữa Byzantine và người Norman, hoàng đế Alexios I đã tạo ra kỳ tích sau khi thoát chết 1 cách kỳ lạ trong trận đánh đó. Chuyện kể rằng: Nhà vua Alexios và cũng là chỉ huy đội kỵ binh Athanatoi sau khi thấm mệt đã suýt ngã khỏi con ngựa chiến của mình!
Bộ giáp chiến bị vướng vào yên ngựa đã giúp Alexios không bị rơi xuống đất nhưng cũng khó có thể cử động linh hoạt giữa vòng vây kẻ thù. Không bỏ qua cơ hội hiếm có này, 3 kỵ binh Norman ngay lập tức xông tới và đâm 3 ngọn thương lớn vào ông!
Kỳ lạ là Alexios không hề hấn gì, kể cả 1 vết xước cũng không dù bị tấn công liên tục như vậy. Và rồi vị vua của đế chế Byzantine cũng được binh sĩ đến cứu giá và thoát khỏi lưỡi hái tử thần 1 cách kỳ diệu.
Thực tế thì phép màu đó lại do chính con người tạo ra. Bị thương đâm mà không chết không phải vì Alexios có phép màu hay bẩm sinh mình đồng da sắt gì, tất cả là do bộ giáp chiến vô cùng chắc chắn của ông và tất cả các chiến sĩ Athanatoi đang mặc. Đó được coi là kiệt tác quân sự vĩ đại nhất mà đế chế Byzantine từng tạo ra.
Và chính bộ giáp đó đã giúp cho những chiến binh Athanatoi luôn được xem là bất tử trên chiến trường! Cái tên Athanatoi không phải hư danh bởi cái gì cũng có lý do của nó!
Cấu tạo của bộ giáp chiến lừng danh
Bộ giáp chiến huyền thoại của Athanatoi gồm 4 lớp chính.
Lớp thứ nhất: Được gọi là Zava (hoặc Kavadion) được làm chủ yếu từ bông được nén chặt lại.
Lớp thứ 2: Có tên là Lorikion Alysidoton, được làm từ lưới sắt, giống như những bộ giáp bên trong chúng ta hay thấy trong những bộ phim thời Trung Cổ!
Lớp thứ 3: Được gọi là Klivanion, là lớp sắt dày, thường lắp trước ngực để bảo vệ những vùng yếu hại trên cơ thể,
Lớp thứ 4: Chính là Kremesmata, được cấu tạo như tấm giáp lưới sắt vô cùng kiên cố, bao phủ toàn thân kỵ binh.Nó giống như những chiếc áo dài bằng lưới sắt, bảo vệ phần hạ thân như đùi, chân, mông.
Không chỉ có thế, những kỵ binh Athanatoi còn được trang bị thêm Podopsella, phần bảo vệ bắp chân và Manikellia, bộ phận bảo vệ vai, cánh tay. Toàn bộ đều được làm từ chất liệu sắt siêu bền! Đó là những gì chiến binh được trang bị, vậy còn những con ngựa của họ thì sao?
Ngựa chiến là 1 phần không thể tách rời của các kỵ binh, nó nằm giữ đến hơn 50% chiến thắng trong mỗi cuộc chiến. Do vậy tất nhiên đế chế Byzantine cũng sẽ phải bảo vệ chúng 1 cách tối đa! Họ thiết kế ra cả những bộ giáp chiến dành riêng cho các chú ngựa.
Bộ giáp này sẽ phủ lên toàn thân ngựa, có cấu tạo như những vảy cá, hạn chế tối đa mức thương tổn do đao kiếm và cũng giúp giảm tỷ lệ tấn công ngựa của các kỵ binh đi nhiều. Vì nếu kỵ binh mà ngã ngựa ngay giữa trận địa thì làm sao có thể chiến đấu với khả năng tốt nhất được nữa?
Theo như miêu tả, chúng ta có thể thấy kỵ binh Athanatoi giống như những cỗ xe tăng di động thời cổ đại, từ người đến ngựa đều được trang bị tận răng! Các nhà nghiên cứu tin rằng, nếu những kỵ binh Athanatoi bị súng bắn trực diện cũng không hề hấn gì chứ đừng nói đến chỉ là đao thương thời cổ đại!
Các Athanatoi là nhân tố chính trong các trận chiến của Byzantine, họ mang lại thành công không thể bàn cãi cho đế chế này. Trên chiến trường, Athanatoi là nỗi khiếp sợ đối với kẻ thù. Quân số của họ lên tới 10.000 người (nhiều người nói rằng đó là học theo đội quân Immortal bất tử của Hy Lạp trước đây).
Tuy nhiên với tổng trọng lượng của bộ giáp lên tới 50kg thì việc cử động linh hoạt quả là khó khăn! Do đó, càng về sau, khi đối thủ đã quen với các kỵ binh Athanatoi thì hiệu quả trận đánh càng giảm sút bởi sự cơ động của các cung thủ, kỵ binh có tốc độ ngày càng được đánh giá cao hơn.
Sự tồn tại của đội kỵ binh này cũng chỉ kéo dài được đến những năm 1200, nó cũng suy tàn theo sự diệt vong không thể tránh khỏi của đế chế Byzantine.
Tham khảo nhiều nguồn