Vai trò chính xác của các vi khuẩn vẫn chưa được làm rõ nhưng các nhà khoa học cho rằng sự đa dạng của các vi sinh vật này có thể hỗ trợ quá trình tiêu hóa sữa ở trẻ, đồng thời tăng cường hệ miễn dịch của chúng.
Nhóm nghiên cứu sử dụng kỹ thuật pyrosequencing ( một kỹ thuật cho phép giải trình tự các chuỗi gene DNA) để khảo sát tất cả các vi sinh vật trong sữa mẹ.
Các nhà khoa học tiến hành kiểm tra 2 loại sữa non (loại sữa được tiết ra từ tuyến vú ngay sau khi mới sinh) và sữa mẹ từ 1-6 tháng sau khi sinh. Kết quả cho thấy các mẫu sữa loại sau có chứa những loại vi khuẩn thường tìm thấy trong miệng như Veillonella , Leptotrichia và Prevotella.
Theo María Carmen Collado tại Viện công nghệ thực phẩm và hóa học nông nghiệp ở Tây Ban Nha, thành viên nhóm nghiên cứu: “Chúng tôi vẫn chưa thể khẳng định liệu những vi khuẩn này có sẵn ở miệng trẻ hay từ miệng chúng vào sữa mẹ sau khi bú”
Cũng theo nghiên cứu, sữa mẹ của những sản phụ thừa cân hay đẻ mổ theo lịch định trước chứa ít vi khuẩn hơn. Trong khi đó, các sản phụ đẻ mổ tức thời có kết cấu sữa mẹ tương tự như các sản phụ đẻ tự nhiên.
Theo nhóm nghiên cứu, nếu những loại vi khuẩn này thực sự đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của hệ miễn dịch, chúng có thể được bổ sung vào sữa công thức để giảm nguy cơ dị ứng, hen hay mắc các bệnh tự miễn ở trẻ.