Sau một buổi chiều tắm nắng, Courtenay Zurenko bắt đầu bị nổi mẩn đỏ trên da. Ban đầu những mẩn đỏ xuất hiện ở ngực, sau đó lan dần ra khắp người và rất ngứa.
Courtenay đã đến bệnh viện da liễu để kiểm tra. Tại đây các bác sĩ chẩn đoán cô bị mắc bệnh luput (căn bệnh khiến hệ thống miễn dịch tấn công những tế bào khỏe mạnh). Tuy nhiên họ chưa hoàn toàn chắc chắn về căn bệnh này.
Courtenay được chuyển tới Trung Tâm Y tế Đại học Loyola để kiểm tra. Bác sĩ Ruth Kadanoff chẩn đoán cô mắc một căn bệnh liên quan tới cơ khớp, sau đó bác sĩ này lại phát hiện ra một số phát ban dạng vảy trên móng tay của Courtenay.
Sau một chiều tắm nắng, Cuortenay suýt mất mạng do nhiễm tia cực tím
Đây là một triệu chứng điển hình của căn bệnh luput. Ngay lập tức Courtenay đã được đưa vào khóa điều trị đặc biệt nhằm ngăn chặn hệ thống miễn dịch phá hủy các tế bào khỏe mạnh của cô.
Thời gian đầu của khóa điều trị, Courtenay đã cảm thấy tốt hơn mặc dù cô vẫn cảm thấy các chi của mình dường như đều bị đổ xi măng khiến cô vô cùng khó khăn trong mọi cử động.
Tuy nhiên một tuần sau cô bắt đầu cảm thấy mắt cô sưng rất to và không thể nuốt bất kỳ thứ gì.
Courtenay chia sẻ: "Tôi vô cùng hoảng sợ. Tôi bị sút cân với tốc độ chóng mặt và hoang mang không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo."
Tình trạng sức khỏe của Courtenay ngày càng xấu đi, kết quả kiểm tra cho thấy huyết áp của cô rất cao. Đây là một phản ứng hiếm gặp khi hợp chất xtê –rô – ít được đưa vào cơ thể để ngăn chặn hệ thống miễn dịch của cô. Rồi cô lên cơn co giật.
Vài phút sau, những cơn co giật khủng khiếp liên tục x ảy ra khiến cho Courtenay luôn trong tình trạng nguy kịch. Lúc ấy chồng cô chỉ còn biết nhìn và hi vọng cô sẽ phục hồi.
Các bác sĩ cho biết Courtenay chỉ cần bị thêm một cơn co giật nữa là cô có thể sẽ phải suốt đời chịu di chứng do một số tổn thương não hoặc thậm chí tử vong.
Các bác sĩ đã nghiên cứu trường hợp của Courtenay, họ phát hiện khi da người tiếp xúc với ánh nắng chứa tia cực tím sẽ phá hủy nhiều tế bào da. Những tế bào da chết này sẽ là nguồn kích thích cực mạnh đối với hệ miễn dịch khiến cho hệ miễn dịch hoạt động sai lệch dẫn đến tình trạng tấn công cả những tế bào khỏe mạnh.
Trường hợp của bệnh nhân Cuortenay, tia cực tím trong nắng chiều đã kích thích hệ miễn dịch phản kháng lại chính cơ thể cô, tấn công những tế bào khỏe mạnh đã khiến cho cô suýt mất mạng vì khớp, da và một số cơ quan khác trên cơ thể bị tổn thương nặng.
Thật may mắn sau gần 1 năm điều trị tại bệnh viện Courtenay đã được trở về nhà mặc dù vẫn phải ngồi trên xe lăn, rụng hết tóc sau khi điều trị.
Courtenay vẫn phải tham gia nhiều khóa vật lý trị liệu nữa mới có thể hồi phục một số chức năng vận động của mình.