Từng được ca ngợi bởi các tạp chí quốc tế và trở thành đề tài của các bộ phim tài liệu, chủa Wat Pha Luang Ta Bua được xem như một hình mẫu về sự hòa hợp giữa con người và hổ. Tuy nhiên, đằng sau những lời ca ngợi lại ấy là một câu chuyện đầy bất ngờ và gây sốc về sự lừa dối và tội ác.
Wat Pha Luang Ta Bua, ngôi chùa nằm ở tỉnh Kanchanaburi, miền Tây Thái Lan, đã từng trở thành một điểm đến nổi tiếng không chỉ bởi kiến trúc độc đáo mà còn bởi câu chuyện đầy cảm động về những chú hổ. Ngôi chùa này được biết đến như một nơi mà những con hổ hoang dã, thậm chí là những con hổ mồ côi, đã được thuần hóa và sống hòa hợp với con người.
Chùa Wat Pha Luang Ta Bua ban đầu chỉ là một ngôi chùa nhỏ, được xây dựng vào năm 1994, và được xem là nơi trú ẩn cho các động vật nhỏ bị thương. Theo phong tục địa phương, những con vật nhỏ bị thương hoặc vô gia cư thường được đưa đến các ngôi chùa để được chăm sóc. Tuy nhiên, sự thay đổi lớn của ngôi chùa này đã được bắt đầu vào năm 1999, khi một người phụ nữ mang theo một con hổ con bị thương đến nơi đây. Đây là một con hổ mồ côi, mẹ của nó bị thợ săn giết chết, sau đó nó đã được ngôi chùa nhận nuôi. Tuy nhiên, do vết thương quá nặng, nó đã chết chỉ sau vài ngày.
Sự việc này đã thu hút sự chú ý của người dân địa phương, và từ đó, ngày càng có nhiều con hổ bị thương hoặc mồ côi được mang đến ngôi chùa này để nuôi dưỡng. Theo thời gian, số lượng hổ tại đây đã tăng lên nhanh chóng, có lúc lên đến hơn 100 con. Các nhà sư tại chùa vốn ăn chay theo truyền thống Phật giáo, và theo đó những con hổ tại đây cũng được cho rằng đã được cảm hóa và trở thành "hổ ăn chay" và sống hòa bình với con người.
Hình ảnh những con hổ yên bình đi dạo quanh chùa, cho phép khách du lịch chạm vào và chụp ảnh, nhanh chóng trở thành một hiện tượng quốc tế. Chùa Hổ thu hút hàng ngàn du khách mỗi năm và được các phương tiện truyền thông toàn cầu ca ngợi như một biểu tượng của sự hòa hợp giữa con người và động vật hoang dã.
Sự nổi tiếng của Chùa Hổ đã thu hút hàng ngàn khách du lịch đến tham quan, chụp ảnh và tương tác với những con hổ mà không có bất kỳ sự cố nào. Hình ảnh những con hổ ngoan ngoãn, thân thiện như mèo con đã làm cho câu chuyện về "hổ ăn chay" trở nên thuyết phục đối với nhiều người. Tuy nhiên, sự thật rằng hổ là loài động vật ăn thịt tuyệt đối khiến nhiều người hoài nghi. Cơ thể của chúng chỉ thích nghi với việc tiêu hóa thịt, và chế độ ăn chay dài hạn có thể dẫn đến suy dinh dưỡng nghiêm trọng, thậm chí tử vong.
Vào năm 2014, những lời cáo buộc về việc Chùa Hổ không tuân thủ quy định bảo vệ động vật bắt đầu nổi lên. Các tổ chức bảo vệ động vật và nhà hoạt động đã tố cáo rằng đền lợi dụng hổ để kiếm tiền từ khách du lịch và bí mật buôn bán bộ phận cơ thể hổ trên thị trường chợ đen.
Năm 2014, một người đã tố giác sự thật đằng sau Chùa Hổ, cung cấp nhiều bằng chứng cho cảnh sát Thái Lan. Cuộc điều tra sau đó đã lật tẩy một mạng lưới lừa đảo tinh vi. Năm 2016, cảnh sát và quân đội Thái Lan tiến hành cuộc đột kích vào ngôi chùa này với sự tham gia của hơn 500 sĩ quan. Kết quả là họ phát hiện 40 con hổ con đông lạnh, 20 xác hổ ngâm trong rượu, và nhiều bộ phận khác của hổ như da và răng.
Hóa ra, những con hổ ở ngôi chùa này không phải là hổ ăn chay hay bị cảm hóa bởi những nhà sư như đã tuyên bố. Thực tế, chúng đã bị tiêm thuốc an thần hàng ngày để trở nên ngoan ngoãn và dễ kiểm soát, tạo điều kiện cho việc khai thác và thu lợi từ khách du lịch. Các nhà sư tại ngôi chùa này đã lợi dụng hình ảnh Chùa Hổ để thu lợi nhuận khổng lồ, không chỉ từ tiền vé vào cửa mà còn từ việc buôn bán lông, thịt, xương hổ trên thị trường chợ đen.
Năm 2016, chính quyền Thái Lan tiến hành một cuộc đột kích lớn vào ngôi chùa này, thu giữ 40 con hổ con đông lạnh, xác hổ ngâm trong rượu, cùng với da và răng hổ. Họ phát hiện ra rằng nhiều con hổ đã bị tiêm thuốc an thần để giữ chúng luôn trong trạng thái ngoan ngoãn. Ngoài ra, còn có bằng chứng cho thấy một số con hổ đã bị giết để lấy bộ phận cơ thể phục vụ cho việc buôn bán trái phép.
Sau khi các bằng chứng về hành vi buôn bán động vật trái phép và lạm dụng hổ được công bố, chính quyền Thái Lan đã thu hồi giấy phép hoạt động của Chùa Hổ. Hơn 100 con hổ tại ngôi chùa này đã được di chuyển đến các cơ sở bảo tồn khác, nơi chúng được chăm sóc dưới sự giám sát chặt chẽ hơn. Vụ bê bối đã gây sốc và thất vọng cho công chúng, đặc biệt là những người từng đến thăm ngôi chùa với hy vọng rằng đây là một nơi bảo vệ động vật thực sự.
Đằng sau những lời ca ngợi về sự hòa hợp giữa người và hổ, Chùa Hổ thực chất là một câu chuyện đầy dối trá. Những con hổ tại ngôi chùa này không phải là hiện thân của sự giác ngộ, mà chỉ là nạn nhân của một âm mưu lợi dụng lòng tin và tình cảm của công chúng. Vụ bê bối này đã vén màn cho thấy sự đen tối đằng sau một trong những điểm du lịch nổi tiếng nhất Thái Lan, và nhắc nhở chúng ta về sự quan trọng của việc bảo vệ động vật hoang dã, không chỉ bằng lời nói mà còn bằng hành động thiết thực.
