Mặc dù đã cũ, nhưng B-2 Spirit vẫn là một tài sản quan trọng trong bộ ba hạt nhân của Quân đội Mỹ, nhờ khả năng mang tải trọng lớn và tầm bay xa. Với chỉ 19 đơn vị đang hoạt động, vai trò của máy bay ném bom tàng hình B-2 ngày càng quan trọng, trong bối cảnh leo thang căng thẳng với Trung Quốc và Nga.
Màn trình diễn mới nhất của B-2
Máy bay ném bom tàng hình B-2 Spirit huyền thoại của Không quân Mỹ đã thể hiện khả năng của mình, trong cuộc tập trận hải quân lớn nhất thế giới diễn ra quanh Hawaii vào tháng 7 vừa qua.
Trong cuộc tập trận Vành đai Thái Bình Dương do Mỹ dẫn đầu, hay còn được gọi là RIMPAC 2024, một chiếc B-2 đã được sử dụng để tiêu diệt một chiếc tàu chiến có kích thước lớn ngoài khơi bờ biển Hawaii. Chiếc B-2 đã sử dụng một quả bom dẫn đường giá rẻ và đánh chìm tàu tấn công đổ bộ USS Tarawa (con tàu đã bị Hải quân Mỹ loại biên từ năm 2009).
Việc B-2 tiêu diệt thành công một mục tiêu có kích thước lớn bằng loại bom thông thường đã chứng minh rằng, phương pháp chi phí thấp này hoàn toàn có khả năng tiêu diệt các mục tiêu trên biển giống như ngư lôi thả từ trên không với tốc độ cao. Mặc dù B-2 Spirit là một trong những máy bay chiến đấu đa năng nhất trong Quân đội Mỹ, nhưng hiện chỉ còn 19 chiếc đang hoạt động.
Máy bay ném bom tàng hình B-2 Spirit
Dù đã gần 40 năm tuổi, nhưng máy bay ném bom tàng hình B-2 vẫn tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong bộ ba hạt nhân của Mỹ. Chiếc máy bay này có khả năng mang cả vũ khí hạt nhân và vũ khí thông thường.
B-2 Spirit được phát triển trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, khi đó các kỹ sư Mỹ đang cố gắng tìm ra các phương pháp để giúp máy bay tránh được radar và tên lửa đánh chặn của đối phương.
Quân đội Mỹ khi đó muốn có một chiếc máy bay có khả năng bay tàng hình, bằng cách làm chệch hướng hoặc hấp thụ radar. Lockheed Martin và Northrop Grumman là 2 tập đoàn được chọn để phát triển các những nguyên mẫu đầu tiên và điều này đã dẫn đến sự ra đời của F-117 và B-2.
Thiết kế cánh của máy bay B-2 rất độc đáo, giúp máy bay gần như vô hình trước các hệ thống radar. Theo Không quân Mỹ, ưu điểm nổi bật nhất của chiếc máy bay ném bom này là khả năng quan sát thấp, nghĩa là nó có thể theo dõi nhiều mục tiêu trong bất kỳ thời tiết nào, giúp chiếc máy bay này có thể tự do hoạt động ở độ cao lớn. Northrop Grumman đã tạo ra lớp phủ hấp thụ radar gọi là vật liệu tần số cao thay thế, để duy trì đặc tính tàng hình và giảm thiểu chi phí bảo trì. B-2 Spirit có thể hoạt động liên tục mà không cần tiếp nhiên liệu trong phạm vi 11.000km.
B-2 Spirit thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên vào năm 1989 và đạt được khả năng hoạt động đầy đủ vào cuối năm 2003. Spirit có thể mang theo tới 18 tấn vũ khí trong hai khoang chứa ở giữa máy bay. Một hệ thống giao diện vũ khí chung đã được bổ sung vào máy bay ném bom B-2, như một phần của bản nâng cấp Block 30, cho phép chiếc máy bay này có thể tấn công tới bốn loại mục tiêu khác nhau trong một nhiệm vụ.
Tại sao B-2 lại có số lượng ít như vậy?
B-2 được chế tạo trong bối cảnh cuộc chạy đua vũ trang giữa Mỹ với Liên Xô đang bước sang giai đoạn mới. Tuy nhiên, sự sụp đổ của Liên Xô và sự xuất hiện của chủ nghĩa khủng bố đã làm thay đổi các ưu tiên của Lầu Năm Góc. Ban đầu, Không quân Mỹ dự định mua 75 máy bay ném bom B-2, nhưng chính quyền Tổng thống Bush (cha) đã cắt giảm mạnh con số này vào đầu những năm 1990. Cuối cùng, chỉ có 21 chiếc được sản xuất.
Tuy nhiên, trong bối cảnh cuộc cạnh tranh mới với Nga và Trung Quốc, đã buộc Washington phải thay đổi các ưu tiên trong chính sách đối ngoại của mình. Trong khi đó, phi đội máy bay ném bom chiến lược của Không quân Mỹ chỉ còn rất hạn chế với 19 chiếc B-2 Spirit, còn chiếc máy bay ném bom thế hệ mới B-21 Raider vẫn đang trong quá trình phát triển. Các chuyên gia quân sự dự đoán, trong tương lai không xa, phi đội máy bay ném bom của Trung Quốc sẽ nhanh chóng vượt qua và giành lấy vị trí của Mỹ hiện tại.