Ung thư đại trực tràng có thể khởi phát ở bất cứ vị trí nào, từ lớp trong cùng của thành ruột (niêm mạc đại – trực tràng), sau đó xâm lấn ra phía ngoài qua các lớp khác của thành ruột.
Ung thư ở mỗi vị trí trên đại - trực tràng sẽ có biểu hiện triệu chứng khác nhau, thông thường là có máu trong phân.
Trong đại đa số các trường hợp, ung thư đại trực tràng phát triển âm thầm trong nhiều năm. Trên 95% các trường hợp ung thư đại trực tràng là loại ung thư tế bào tuyến, nó bắt nguồn từ tế bào của niêm mạc ruột già.
Ở giai đoạn sớm, triệu chứng thường không rõ, nhiều khi người bệnh chỉ đau bụng nhẹ, cũng có khi bị trướng hay đầy bụng, đau tức vùng bụng trước hoặc sau khi ăn.
Các triệu chứng thường gặp và có giá trị chẩn đoán là:
• Đi ngoài ra máu - nhất là ở những người ở độ tuổi 45 - 55
• Rối loạn tiêu hóa, có ngày bị táo bón, có ngày lại bị đi lỏng kiểu tiêu chảy
Những triệu chứng này thường bị người bệnh nhầm với bệnh trĩ hay rối loạn tiêu hóa do ăn uống. Do vậy, có tới 85% bệnh nhân nhập viện đã bị ung thư đại trực tràng giai đoạn giữa hay đã bị di căn.
Theo khuyến cáo của Hiệp hội Ung thư Mỹ, muốn phát hiện sớm ung thư đại trực tràng cần thử phân, khi xuất hiện triệu chứng như có thay đổi thói quen đi vệ sinh, đau bụng dưới, mệt mỏi.
Do căn bệnh nguy hiểm này rất phổ biến, nên mọi người ở tuổi 45 - 55 đi kiểm tra xét nghiệm định kỳ, như thử phân, nội soi đại tràng
Theo Hiệp hội Ung thư Mỹ, khoảng 58% bệnh nhân bị ung thư giai đoạn II và di căn khi được chẩn đoán lần đầu tiên. Trên 85% số bệnh nhân mắc ung thư đại trực tràng bị di căn và tử vong do phát hiện chậm.
Do đó, khi thấy xuất hiện thường xuyên những triệu chứng sau nhất là ở tuổi trên 40, thì cần khẩn trương đi khám:
• Táo bón
• Tiêu chảy
• Cảm giác cần phải đi cầu không mất hẳn sau khi đã đi cầu
• Có máu trong phân
• Đau ở bụng, đầy hơi
• Đau dạ dày đều đều hoặc co rút từng cơn
• Nôn, buồn nôn
• Yếu sức và mệt mỏi
• Giảm cân không rõ nguyên nhân