Lật lại lịch sử giải đấu AFF Cup (trước kia là Tiger Cup), nếu để điểm lại một trận đấu xấu xí và gây tranh cãi bậc nhất thì cần phải nhắc tới cuộc chạm trán giữa Thái Lan gặp Indonesia tại Tiger Cup 1998, được tổ chức tại Việt Nam.

Sau 3 trận của vòng bảng, chủ nhà Việt Nam xếp Nhì bảng B, đứng dưới Singapore. Chính điều này đã khiến trận đấu giữa Thái Lan đối đầu Indonesia ở lượt trận thứ 3 bảng A trở thành màn kịch lố bịch khó có thể tưởng tưởng nổi, xuất phát từ việc cả hai đội đã chủ động… thua để tránh phải gặp chủ nhà Việt Nam.

Với mục tiêu quyết tâm… bại trận để nhường nhau vị trí nhất bảng, cả Thái Lan lẫn Indonesia đều cố tình mở toang khung thành đội nhà cho đối phương ghi bàn, và hệ quả là hai đội tạm hòa 2-2 sau… 89 phút thi đấu.

Cho tới cao trào của màn hài kịch xảy ra đúng phút 90 khi hậu vệ Mursyid Effendi phía Indonesia có pha dẫn bóng về rồi thẳng chân sút tung lưới đội nhà trong sự "bàng hoàng" của các cầu thủ Thái Lan và người hâm mộ. Thậm chí sau khi sút tung lưới đội nhà, cầu thủ này còn vỗ tay ăn mừng.

Tỷ số 3-2 nghiêng về Thái Lan được ấn định. Tất cả đều kinh ngạc ngoại trừ Indonesia mừng thầm vì đã hoàn thành mục tiêu đề ra là thua trận để tránh phải đối đầu với Việt Nam tại bán kết.

Cho tới nay, pha phản lưới nhà của Indonesia vẫn được coi là bàn thua "kinh điển", một vết nhơ không thể gột rửa của bóng đá xứ Vạn đảo tại đấu trường khu vực. Đây cũng là khoảnh khắc xấu xí bậc nhất khi thế giới nhìn vào lịch sử giải đấu AFF Cup.

Sau khi sút tung lưới đội nhà, cầu thủ Indonesia còn vỗ tay ăn mừng.

Song, đúng là "Gieo nhân nào gặp quả nấy" khi những toan tính đen tối của cả Thái Lan lẫn Indonesia ở giải đấu lần này đều đã phải trả giá bởi ở vòng bán kết, Việt Nam đã đánh bại người Thái với tỷ số 3-0 để lọt vào chung kết trong khi Indonesia thua Singapore 1-2 ở trận bán kết còn lại.

Kết thúc giải này, Singapore lên ngôi vô địch sau khi thắng chủ nhà Việt Nam 1-0 ở chung kết còn Indonesia và Thái Lan bất đắc dĩ phải tái ngộ trong trận tranh giải 3 với kết quả xứ Vạn đảo giành chiến thắng với tỷ số luân lưu 5-4 sau khi 2 đội đã hòa nhau 3-3.

Ở Tiger Cup 1998, dù không lên ngôi nhưng tuyển Việt Nam đã thi đấu rất hứng khởi và thể hiện được phẩm chất của mình. Trong đó, tiền vệ Nguyễn Hồng Sơn giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải.

Ngược lại với Thái Lan và đặc biệt là Indonesia, chẳng biết tới giờ sau 18 năm, những người hâm mộ có thể quên đi vết nhơ đáng xấu hổ đó hay không? Có lẽ sẽ chẳng bao giờ quên nổi!