Theo Forbes, những bức ảnh vệ tinh thương mại gần đây hé lộ sự xuất hiện của 2 tiêm kích tàng hình J-20 tại căn cứ không quân Hotan, nằm ở khu tự trị Tân Cương của Trung Quốc. Hotan là căn cứ quân sự Trung Quốc nằm gần nhất với vùng tranh chấp Aksai Chin, nhưng cũng cách gần 320 km.
Căng thẳng tranh chấp biên giới Trung - Ấn nằm dọc Đường Kiểm soát thực tế (LAC) bùng phát kể từ tháng Sáu, sau vụ đụng độ đẫm máu ở thung lũng Galwan khiến ít nhất 20 quân nhân Ấn Độ tử vong vào ngày 15/6.
Đây được xem là cuộc xung đột biên giới nghiêm trọng nhất kể từ sau vụ tranh chấp kéo dài 70 ngày tại cao nguyên Doklam hồi năm 2017. LAC nằm giữa khu vực Ladakh do Ấn Độ quản lý và Aksai Chin do Trung Quốc kiểm soát.
Còn hồi tuần trước, tờ Hindustan Times đưa tin Ấn Độ đã điều động thêm 5 chiến đấu cơ Dassault Rafale tới khu vực Ladakh.
Ngoài ra, các tiêm kích Rafale cũng đã thực hành kỹ năng bay trong đêm trên địa hình đồi núi Himachal Pradesh.
Giới chuyên gia quân sự nhận định, trong cuộc đua vũ trang giành ưu thế trên nóc nhà thế giới, Trung Quốc đang vượt Ấn Độ về số lượng chiến đấu cơ triển khai.
Trong đó, các tiêm kích một chỗ ngồi J-20 của Trung Quốc có thể chiếm ưu thế trên không nhờ khả năng tàng hình, tránh mọi radar theo dõi và đạt tốc độ siêu thanh.
Trong khi đó, các chiến đấu cơ một và hai chỗ ngồi Rafale mới chỉ được Pháp bàn giao cho quân đội Ấn Độ vào ngày 29/7. Song Rafale cũng được trang bị radar quét mảng pha điện tử chủ động (AESA) tương tự như J-20.
Do đó, Rafale hoàn toàn có thể phát hiện nhiều mục tiêu cùng lúc trong mọi điều kiện thời tiết. Ngoài ra, tiêm kích Rafale có thiết kế nhẹ hơn và nhỏ hơn so với J-20 của Trung Quốc.
Được đưa vào sử dụng từ năm 2001, Rafale có thể đạt tốc độ Mach 1.8 cùng phạm vi hoạt động là 1.850 km. Còn J-20 mới được đưa vào hoạt động từ năm 2017 nhưng có thể đạt tốc độ bay Mach 2 và phạm vi hoạt động là 2.000 km.
Khi hoạt động trên dãy núi Himalayas, nơi có độ cao trên 8.000 m, trần bay đối với các tiêm kích là yếu tố quan trọng. Trần bay của Rafale là khoảng 16.000 m và J-20 là hơn 20.000 m.
Theo nhà bình luận quân sự ở Hong Kong Song Zhongping, tiêm kích tàng hình J-20 có thể cùng hoạt động với hàng loạt máy bay quân sự khác của quân đội Trung Quốc.
“J-20 có thể phối hợp hoạt động với các chiến đấu cơ chuyên dụng để thực hiện nhiều nhiệm vụ khác nhau nhằm hoàn thành sứ mệnh tốt hơn”, ông Song nói.
Song vấn đề mà J-20 gặp phải là phần động cơ vẫn đang cản trở tính linh hoạt và khả năng tàng hình của tiêm kích.
Không quân Ấn Độ ký kết hợp đồng với Pháp vào năm 2016 để mua 36 tiêm kích Rafale với tổng trị giá 9,4 tỉ USD. Quá trình chuyển giao toàn bộ đơn hàng cho Ấn Độ sẽ được Pháp hoàn thành vào năm 2021.
Đáng nói, Không quân Trung Quốc hiện không công bố chính xác số lượng tiêm kích tàng hình J-20 mà lực lượng này sở hữu, nhưng khả năng ít nhất là 50 chiếc.