Paul Scholes đóng vai trò cực kỳ to lớn đưa Man United đến 2 chức vô địch Champions League. Xuyên suốt triều đại lừng lẫy mà Sir Alex Ferguson đưa Man United lên đỉnh cao thế giới, không ồn ào dữ dội, nhưng không ai cống hiến nhiều hơn cho Quỷ đỏ bằng anh. Thậm chí dù đã giải nghệ, Paul Scholes vẫn sẵn sàng xỏ giày quay lại để đem về chức vô địch Premier League cuối cùng của triều đại Alex Ferguson, và cuối cùng của Man United cho đến hiện tại...

Ấy vậy mà câu nói đầu tiên tiền vệ huyền thoại này nghe được từ Sir Alex Ferguson lại cực kỳ phũ phàng, đủ khiến bất cứ cầu thủ trẻ nào khác phải buông xuôi. Nhưng Paul Scholes thì không. Ngày ấy, Sir Alex bảo: "Nó không có cơ hội, bé quá!".

Nhiều người nói anh bị hen mãn tính, Paul. Làm sao anh sống chung được với nó suốt cả sự nghiệp của mình?

Đơn giản, tôi có thể làm gì khác ngoài việc phải sống chung với nó đâu, ngoài việc sử dụng mọi biện pháp y tế có thể. Bởi tôi biết cách tự chăm sóc mình, nên nó không thành vấn đề. Mùa đông là thời gian khổ sở nhất, trời thì lạnh cóng, và những cơn đau ngực kéo đến. Có lần tôi phải ngừng chơi bóng đến vài tuần vì cơn đau ở ngực quá tệ. Thỉnh thoảng ở đầu trận, tôi lại bị đau, thỉnh thoảng là giờ giải lao giữa trận, nhưng sau đó thì hiếm dần.

Anh từng ở trên sân Maine Road, cổ vũ Oldham Athletic trong trận đá với Man United ở bán kết cúp FA năm 1990. Nếu bây giờ hai đội gặp nhau, anh sẽ cổ vũ cho ai?

Man United chứ. Số phận trêu đùa khi bắt tôi trở thành fan của Oldham. Từ lúc nhỏ tôi đã là fan của Man United, nhưng bố tôi không bao giờ đưa tôi đến Old Trafford. Ông là fan của Oldham, và sân chỉ cách nhà tôi có 10 phút đi bộ. Đến đấy xem dễ hơn nhiều.

Paul Scholes, Nicky Butt, Chris Casper và Gary Neville.

Cảm giác được chơi cả sự nghiệp cạnh những người đồng đội "Thế hệ 92" đặc biệt đến thế nào? Anh đã từng nghĩ rằng bao nhiêu người trong số họ sẽ thành công?

Khó để nói lắm. Nghĩ lại, hồi đấy chúng tôi mới 17, 18, chúng tôi biết mình là một đội tốt. Mỗi sáng thứ Bảy, chúng tôi lại có một trận đá tập với nhau, chia làm hai đội A và B, nhưng cũng thể đoán được ai sẽ thành công trong tương lai. Giggs thì hẳn nhiên có chỗ trong đội một rồi, còn Becks, Nicky Butt, hai anh em Neville và tôi thì chẳng biết mình có đủ tốt hay không nữa.

Anh nghĩ bàn thắng nào của mình là đẹp nhất - cú volley từ pha phạt góc trong trận gặp Bradford? Anh có tập tình huống đấy không?

Không, chúng tôi không bao giờ tập quả đấy cả. Becks đá phạt góc, tôi đánh mắt để cậu ấy biết mình đã sẵn sàng. Bóng được treo vào đúng vị trí tôi chọn, và tôi chỉ việc tung cú volley thôi. Chúng tôi bắt sóng được nhau.

Tôi không chắc chắn đấy có phải là bàn thắng đẹp nhất của mình không. Còn một cú nữa trong trận gặp Aston Villa, tôi bắt volley từ ngoài vòng cấm. Pha ghi bàn ấy khó hơn.

Anh mặc nhiên là cầu thủ Anh có kỹ thuật tốt nhất trong vòng 20 năm trở lại đây. Làm thế nào để trở thành như thế? Và tại sao bóng đá Anh lại không thể sản sinh thêm được một cầu thủ như anh?

Tôi xem và học hỏi từ những cầu thủ chơi cùng vị trí với mình, xem họ giữ bóng thế nào. Tôi học được rất nhiều từ HLV đội trẻ Man United - Eric Harisson: Mỗi khi chúng tôi rảnh rỗi, ông đều bắt chúng tôi tập, và nó cực kỳ có ích. Càng tập nhiều, chúng tôi càng có nhiều kinh nghiệm. Tôi chỉ việc tập trung vào những thứ tôi làm tốt nhất.

Có rất nhiều cầu thủ Anh bẩm sinh có kỹ thuật cực tốt suốt những năm qua, nhưng vì những lý do khác nhau, họ không thể thể hiện được nó trong trận đấu. Những cầu thủ như Wayne Rooney, Jack Wilshere và Michael Carrick đều có kỹ thuật rất tốt. Có thể vấn đề nằm ở tinh thần. Tôi cũng chẳng biết nữa.

Sir Alex Ferguson có lần nói vui rằng anh nhắm sút bóng vào đầu ông ấy mỗi ngày. Có thật thế không?

À, chỉ đúng một tý thôi. Tôi không sút vào ông ấy, trừ một lần duy nhất tôi sút bóng trúng người ông, nhưng không phải trúng đầu - để đánh thức ông ấy trên sân tập. Ông ấy choàng dậy và nhìn xung quanh để tìm thủ phạm, và dù đứng lẫn trong 8 cầu thủ khác, tôi vẫn bị ông tóm sống.

Tôi nhớ có một lần sút bóng từ rất xa trúng giữa đầu Phil Neville, làm cậu ấy ngã nhào. Lúc ấy vui lắm.

Đã bao giờ anh bị cám dỗ bởi một việc như xỏ khuyên tai, cạo vài đường trên đầu hay xăm mình chưa? Trò quậy phá kiểu đấy "hoành tráng" nhất của anh là gì?

Không bao giờ. Có vẻ ngày nay, đã là cầu thủ là phải xăm mình cho nó ra dáng, nhỉ? Tôi chả bao giờ quậy kiểu đó cả. Tôi thậm chí còn không thể xếp ở đầu hàng nữa cơ: bởi tôi cả thẹn lắm.

Có thật là trong khi chạy ăn mừng bàn thắng ghi vào lưới Ba Lan trên sân Wembley năm 1999, anh đã nghĩ: "Thôi chết rồi, phải nói gì với báo chí bây giờ"?

Phải, nó là điều ám ảnh tôi trên sân hồi còn trẻ đấy. Nhưng bây giờ thì không còn là vấn đề nữa rồi.

Mỗi khi trả lời phỏng vấn, anh khá trôi chảy và gãy gọn. Nhưng mọi người cũng nói anh khá trầm lắng và ngượng ngùng. Rời xa ánh đèn sân khấu, con người khác của anh thế nào?

Cạnh đồng đội và bạn bè, tôi cũng trầm lặng và ngượng ngùng như thế. Nói một cách thành thực, tôi không thích trả lời phỏng vấn lắm, nhưng nó là một phần của bóng đá, và tôi không để ý đến nó quá nhiều.

Anh đã nói gì với Michael Owen khi anh ấy ghi bàn, thay vì chuyền cho anh trong tư thế cực kỳ ngon ăn trong trận gặp Argentina ở France 98?

Tôi rất vui vì cậu ấy làm thế, bởi trước đó tôi đã bỏ lỡ một cơ hội ngon ăn, ở đúng vị trí đấy. Tôi hét lên xin bóng, nhưng may quá, Michael biết phải làm gì và ghi một bàn thắng không thể tin được.

Anh ghi 7 bàn thắng trong 16 lần khác áo ĐTQG đầu tiên, và thêm 7 bàn trong 50 lần tiếp theo. Sao lại thế?

Tôi chơi không tốt trong 50 lần tiếp theo chứ còn gì nữa, đơn giản!

Anh có sẵn sàng đánh đổi tất cả các danh hiệu đoạt được cùng Man United để lấy chức vô địch World Cup cùng tuyển Anh?

Triệu lần không. Đoạt cúp vàng World Cup là điều không thể tin nổi, nhưng không là không nhé.

Xavi, Vieira, Zidane... cùng hàng loạt các ngôi sao khác công nhận anh là đối thủ "khó xơi" nhất của họ. Vậy ai là người anh ngại phải đối đầu nhất?

Hóc búa ra phết. Tôi đã đối đầu với Xavi, Iniesta và Messi, bên cạnh đó là Zidane, Rivaldo và Ronaldo. Nếu phải chọn một cái tên, đó hẳn là Zidane khi tôi phải đối đầu với anh ấy ở Juventus, Real Madrid và đội tuyển Pháp.

Vì sao Barcelona lại chơi tốt đến thế, và vì sao Man United "không có cửa" trước họ trong 2 trận chung kết Champions League?

Họ là đội chơi tốt hơn ở cả hai lần gặp nhau ấy. Họ là một đội bóng xuất sắc, bởi họ không ích kỷ. Họ có một siêu sao là Messi, nhưng cậu ấy chơi cực kỳ đồng đội. Họ không có cầu thủ nào chỉ cố gắng thể hiện mình mà bỏ rơi đồng đội. Họ chơi với 11 người thực sự, chơi cùng nhau, thử nhìn cái cách họ thu hồi bóng và giữ bóng mà xem.

Cách họ chơi bóng là bài học cho mọi cầu thủ. Guardiola có công lớn để tạo nên một đội bóng như thế, bởi vì anh ấy cũng là một cầu thủ vĩ đại.

Chơi cạnh Roy Keane suốt khoảng thời gian dài như thế có gì vui? Anh ấy nổi tiếng là thẳng tính với đồng đội - điều tệ nhất anh ấy đã nói với anh là gì?

Roy là một cầu thủ tuyệt vời đến mức khó tin nổi khi được chơi bên cạnh, và là người mà tôi luôn có thể tin tưởng. Tôi học được một điều rằng nếu bạn bước vào trận mà không chơi đúng sức, anh ấy sẽ giúp vực bạn dậy. Tôi cũng vài lần phải nhận những lời quở trách từ anh ấy, nhưng nó chỉ giúp tôi tích cực hơn để không còn phải nghe nó nữa.

Anh ấy là một đầu tàu, và là một đội trưởng tuyệt vời: anh ấy chỉ lối cho chúng tôi, và là HLV của chúng tôi trong sân.

Anh cảm thấy thế nào khi lỡ trận chung kết Champions League 1999 bởi thẻ phạt? Chức vô địch 2008 có bù đắp được cho nó không?

Tôi được nhận huy chương năm 1999, nhưng không có cảm giác mình là người chiến thắng bởi không được tham gia trận chung kết, bởi thế với tôi, cảm giác chiến thắng ở Champions League chỉ đến ở chức vô địch 2008.

Tôi không biết có bù đắp được cảm giác hẫng hụt ngày ấy không, nhưng tôi nhớ mình đã phải chờ quá lâu để lại được chơi một trận chung kết Champions League khác. Cảm giác vô địch ở Moscow trước Chelsea thật quá đỗi tuyệt vời.

Man United 1999 hay 2008 xuất sắc hơn, Scholesy?

Khó để nhìn lại thời 1999 lắm. Có rất nhiều thứ khác so với ngày nay. Chúng tôi chỉ ra sân, ghi nhiều bàn hơn đối phương, sân nhà hay sân khách cũng thế, tôi thích cái thời ấy hơn.

Anh cảm thấy thế nào khi HLV Arsene Wenger nhận xét rằng anh có "mặt tối" trên sân cỏ?

Khi chúng tôi đá với Arsenal, đôi khi họ là một đội bóng tốt mà bạn phải tôn trọng, nhưng cũng có khi không phải như thế. Arsenal với Vieira và Petit sẽ khác đi một tý, khó nhằn hơn, cục súc hơn và máu lửa hơn. Tôi không biết "mặt tối" mà ông ấy nhắc đến là thế nào, nhưng một chút chơi xấu cũng không phải là điều quá tệ. Tôi chỉ hơi tối thôi, chứ không tối đen xì.

Đâu là lần nếm mùi "máy sấy tóc" ghê gớm nhất mà anh phải nhận từ Fergie? Có phải lần anh từ chối ra sân đá trận League Cup hồi 2001?

Không, đấy không phải là lần tệ nhất đâu. Hồi đấy tôi thật ngu ngốc, nhưng ông ấy chỉ phạt và tôi thoát. Tôi nhớ một trận gặp Newcastle, tôi được tung vào sân khi đội nhà đang thua. Chúng tôi gỡ hòa. Nhưng sau đó tôi mất bóng giữa sân, và đối thủ ghi bàn, chúng tôi thua. Tôi bị ăn chửi tơi bời.