Hải âu là loài săn mồi trong phạm vi rộng, thậm chí có thể lên tới hàng nghìn kilomet. Tuy nhiên, khi nghiên cứu về những chuyến săn ấy, David khám phá ra rằng rất nhiều con hải âu quay về tổ của mình không phải với những con mồi, mà là các miếng nhựa.
Kì lạ là hiện tượng này không chỉ xảy ra với loài hải âu, mà còn được ghi nhận trên hơn 180 loài sinh vật biển khác. Từ những động vật phù du nhỏ tới loài cá voi khổng lồ, điểm chung của tất cả - chính là chúng ăn nhựa.
Người ta thậm chí còn tìm thấy những mảnh nhựa trong ruột của 1/3 số lượng cá đánh bắt được ở Anh, bao gồm cả những loài mà chúng ta thường xuyên chế biến thực phẩm như trai và tôm hùm.
Nhựa bị nhầm lẫn thành thức ăn
Nồng độ các hạt nhựa nhỏ trong nước biển thường khá cao do ảnh hưởng của ô nhiễm. Kích thước của những hạt này khá nhỏ và điều này khiến các loài sinh vật phù du dễ dàng nhầm lẫn chúng với thực phẩm.
Trường hợp này cũng xảy ra tương tự với các loài hải sâm. Chúng kiếm ăn bằng cách bò quanh đại dương và xới trầm tích vào miệng để hấp thụ các chất ăn được. Tuy nhiên, một lượng lớn các hạt nhựa thải xuống biển lại đọng lại ở lớp trầm tích ấy.
Tuy nhiên theo nhiều nghiên cứu, thậm chí còn có nhiều loài động vật chủ động tìm kiếm nhựa để ăn.
Vậy lý do cho sự yêu thích này là gì? Để trả lời cho câu hỏi này, chúng ta phải tìm hiểu về cách những loài sinh vật biển này cảm nhận về thế giới.
Điều gì khiến nhựa thu hút các loài sinh vật biển?
Các sinh vật biển, bao gồm hải âu mày đen, dựa vào khứu giác để săn mồi. Và bi kịch là ở chỗ, một vài loài chim và cá bị hấp dẫn bởi mùi của nhựa.
Về cơ bản, tảo thường phát triển trên các mảnh nhựa trên biển. Khi các loài giáp xác ăn những loại tảo này, chúng giải phóng ra DMS - một hợp chất của nhựa có khả năng thu hút các loài chim. Điều này khiến miếng nhựa trở nên hấp dẫn hơn cả con mồi yêu thích của chúng.
Các loài giáp xác ăn tảo mọc trên nhựa, lại thải ra chất thu hút các sinh vật biển đến để ăn nhựa
Thị giác cũng có ảnh hưởng đến cách thức mà các loài sinh vật biển tiêu thụ nhựa vào cơ thể. Nhà nghiên cứu Qamar Schuyler thuộc ĐH Queenland (Úc) đã mô phỏng tầm nhìn của loài rùa và cảm nhận thị giác của chúng đối với các vật thể nhựa.
Cô cũng tiến hành xem xét dạ dày của những con rùa đã chết để nghiên cứu về sở thích của chúng với từng loại nhựa. Kết quả là những con rùa trẻ có thể ăn hầu hết các loại nhựa, còn rùa già ưu tiên các loại nhựa mềm. Từ đó dẫn đến một giả thiết rằng rùa biển có thể đã nhầm lẫn túi nilon với các túi sứa trên đại dương.
Màu sắc cũng là một yếu tố quan trọng. Rùa non thường thích các loại nhựa màu trắng trong khi chim biển thì chọn nhựa màu đỏ.
Ngoài ra, một số loài động vật như cá voi và cá heo dựa vào các sóng âm để săn mồi. Và đôi khi, hệ thống cảm nhận sóng âm của chúng nhầm lẫn các vật thể nhựa với thức ăn.
Có nhiều quan niệm sai lầm rằng các sinh vật biển không biết cách phân biệt thực phẩm và chúng chỉ ăn tất cả mọi thứ xuất hiện xung quanh. Tuy nhiên, trên thực tế, những loài động vật này được coi là những thợ săn cừ khôi, và sở hữu những giác quan được rèn luyện qua hàng nghìn năm.
Chỉ có điều, các chế phẩm từ nhựa trôi nổi trên đại dương thường có đủ mọi hình dạng, màu sắc, kích cỡ... và bằng cách nào đó, chúng thu hút các sinh vật biển, khiến cho các loài động vật nhầm lẫn chúng với thực phẩm.
Cho đến nay, vẫn chưa có một giải pháp cụ thể nào để ngăn chặn động vật biển tiếp tục ăn các loại nhựa. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là tìm mọi cách giảm lượng nhựa, nilon và rác thải tràn xuống đại dương.
Tham khảo: Our Blue Planet