Không cần giấu giếm, Philippines thực sự muốn tạo nên một cơn địa chấn tại AFF Cup 2018. Điều đó thể hiện rõ ngay từ khi họ đặt vấn đề với HLV Sven-Goran Eriksson.
Với bề dày thành tích mà trong đó nổi bật là những giải đấu lớn cùng ĐT Anh, nhà cầm quân người Thụy Điển rõ ràng ở một vị thế khác so với những người đồng nhiệm thuộc khu vực Đông Nam Á.
Người Philippines cũng xác định rất rõ mục tiêu ngắn hạn với một bản hợp đồng kéo dài 6 tháng, hướng tới AFF Cup 2018 và Asian Cup 2019.
Sự có mặt của ông Sven-Goran Eriksson tạo nên niềm hứng khởi lớn trong làng bóng đá Philippines. Hàng loạt cầu thủ chất lượng cũng vì thế mà quyết tâm góp mặt tại AFF Cup 2018.
Có thể kể đến Neil Etheridge, cầu thủ Đông Nam Á đầu tiên được chơi bóng ở Premier League. Thủ thành 28 tuổi chỉ có thể góp mặt được tối đa 3 trận với ĐTQG vì còn bị ràng buộc với Cardiff. Nhưng anh rất khao khát được sát cánh cùng đồng đội.
Neil Etheridge rất háo hức được thi đấu cho ĐTQG Philippines.
Rồi Daisuke Sato từ Romania, John-Patrick Strauß và Gerrit Holtmann từ Đức trở về. Ngoài ra còn rất nhiều ngôi sao khác.
Bản thân đội trưởng James Younghusband cũng xác định AFF Cup 2018 là cơ hội cuối cùng để đạt được danh hiệu cùng ĐT Philippines. Bởi năm nay anh đã 32 tuổi.
Trong quá khứ, HLV Sven-Goran Eriksson từng có một nhiệm kỳ chớp nhoáng với Bờ Biển Ngà ở World Cup 2010. Dù không thể tiến xa, nhưng Bờ Biển Ngà khi ấy đã làm Bồ Đào Nha cũng như Brazil phải vất vả. Dưới thời Sven-Goran Eriksson, đội bóng châu Phi được nhận xét có sự cân bằng chưa từng thấy.
Nếu có thể gắn kết các ngôi sao với nhau, HLV Sven-Goran Eriksson sẽ giúp Philippines đạt được sức mạnh khó lường.
HLV Sven-Goran Eriksson luôn là nhân vật khó lường.
10 năm trước, trên con đường lọt vào bán kết AFF Cup lần đầu tiên trong lịch sử, Philippines từng gây sốc khi cầm hòa Singapore ở trận mở màn.
Khá tình cờ, Philippines sẽ lại đối đầu với Singapore vào ngày ra quân AFF Cup 2018. Singapore cho thấy sự lì lợm và sắc sảo với chiến thắng 1-0 trước Indonesia trong lượt trận đầu tiên. Nhưng Sven-Goran Eriksson từng hóa giải những đối thủ đáng sợ hơn thế.
Liệu rằng Philippines có khởi đầu suôn sẻ và tạo nên một bước nhảy vọt lớn tại AFF Cup 2018. Hãy chờ xem!
Vòng bảng AFF Cup 2018: Singapore 1-0 Indonesia (nguồn: Next Media)