1. Hơn 4 năm trước, Sir Alex vẫn đang "trị vì" ở Man United; còn Mourinho, thuyền trưởng hiện tại của Man United, lại đang cầm quân ở Real Madrid. Lá thăm định mệnh khiến hai gã khổng lồ đối đầu nhau tại vòng 1/8 Champions League.
Sau 90 phút bất phân thắng bại trên sân Bernabeu ở lượt đi, Man United và Real bước vào cuộc tử chiến trên sân Old Trafford. Trong một buổi tối ngập tràn cảm xúc với lần trở về của Ronaldo, chiếc thẻ đỏ có phần oan nghiệt của trọng tài Cuneyt Cakir dành cho Nani khiến đội chủ nhà bị loại tức tưởi dẫu trước đó, chính tiền vệ người Bồ Đào Nha đã giúp "Quỷ đỏ" vươn lên dẫn trước và tràn trề cơ hội lọt vào tứ kết.
Cá nhân Mourinho cũng đã thẳng thắn nhìn nhận sau trận đấu "đội chơi hay hơn đã thất bại". Và như một ngã rẽ của số phận, cuối mùa giải ấy, Sir Alex nghỉ hưu với một kỷ niệm buồn ở đấu trường châu lục; Mourinho, như chính ông vừa tiết lộ cách đây ít lâu, phải cầu xin ban lãnh đạo Real để được ra đi.
Chính Mourinho là người tiễn Man United rồi đấu trường châu Âu hơn 4 năm về trước.
Những cuộc chia tay ấy đều tạo ra những bước ngoặt. Nếu Man United lâm vào khủng hoảng khi thiếu vắng vị "cha già" thì Real Madrid thẳng tiến với vinh quang với 3 chức vô địch Champions League trong 4 năm sau khi chia tay "Người đặc biệt".
Cá nhân Mourinho cũng gặp phải muôn vàn khó khăn sau khi rời Tây Ban Nha. Chiến lược gia người Bồ thèm khát vô cùng "ngai vị" của Sir Alex nhưng huyền thoại người Scotland lại đặt niềm tin vào David Moyes. Thực tế đã chứng minh đó là một sự lựa chọn sai lầm và phải trải qua 2 năm thất bại tiếp theo với Louis van Gaal, Mourinho mới được ban lãnh đạo "Quỷ đỏ" mời vào "ghế nóng".
2. Đêm nay, Mourinho và Man United sẽ đánh dấu hành trình trở lại Champions League của mình bằng cuộc hội ngộ đầy duyên nợ với Real Madrid. Trong quá khứ, "Kền kền trắng" luôn biết cách gieo rắc nỗi sợ hãi cho đội chủ sân Old Trafford ở đấu trường châu lục. Thống kê cho thấy, Real đã thắng 4, hòa 2 trong tổng số 8 lần đụng độ với Man United ở các cúp châu Âu.
Man United đang có được bước chạy đà hoàn hảo...
Song, hiện tại có vẻ nhà đương kim vô địch Champions League vẫn chưa "nóng máy". Thiếu vắng Ronaldo, "Los Blancos" không biết cách ghi bàn. Họ không có nổi chiến thắng nào trong 90 phút ở 4 trận giao hữu tại Mỹ, trong đó bị chính Man United hạ gục sau loạt luân lưu 11m.
Đêm nay, ngôi sao người Bồ Đào Nha có thể sẽ được góp mặt nhưng sau thời gian nghỉ xả hơi, rất khó để anh lấy lại phong độ cao nhất. Bản thân Zidane không đặt nặng kết quả ở những trận đấu vô thưởng, vô phạt vừa qua nhưng huyền thoại người Pháp đã tỏ rõ sự lo ngại khi các học trò chưa đạt thể lực, tâm lý lẫn phong độ cao nhất trước khi bước vào mùa giải mới.
Ở bên kia chiến tuyến, thầy trò Mourinho đang hừng hực khí thế để sẵn sàng cho những cuộc chinh phục. Man United đến Macedonia với khát vọng rất mạnh mẽ. Đó chính là khác biệt với Real. Mặc dù "Người đặc biệt" tỏ ra vô cùng khiêm tốn khi nhận định "Quỷ đỏ" chỉ là "lính mới" ở đấu trường châu lục nhưng sự chuẩn bị vô cùng tích cực trong loạt trận giao hữu chứng minh Man United đã sẵn sàng.
Nhiều khả năng, đó chỉ là "hư chiêu" của nhà cầm quân người Bồ bởi ông cùng các học trò không giấu giếm tham vọng đánh bại Real để tạo đà hưng phấn cho mùa giải mới: "Chúng tôi cũng như mọi CLB khác đều muốn đánh bại Real. Nếu các cầu thủ thực hiện đúng đấu pháp, Man United sẽ làm được".
...trong khi đó, Real Madrid đang đứng trên đỉnh châu Âu.
Lukaku, Pogba, Rashford, Mkhitaryan, Herrera đã chạy "rốt đa" đủ lâu để bước vào cuộc chiến với Real với phong độ cao nhất. Đội hình Man United hiện tại có tuổi đời còn rất trẻ và vô cùng thèm khát vinh vang so với dàn sao đã no nê danh hiệu trong những năm gần đây của câu lạc bộ hoàng gia Tây Ban Nha.
Chiến thắng trước "Kền kền trắng" ở siêu cúp châu Âu không thể đảm bảo một mùa giải thành công cho "Quỷ đỏ", nhưng đó sẽ là lời tuyên chiến đanh thép của đội chủ sân Old Trafford đến các đối thủ cạnh tranh trực tiếp, rằng Man United đang trở lại.
Trước Real Madrid, họ sẽ biết thực lực của mình đến đâu trước khi bước vào mùa giải mới, mùa giải thứ hai của Mourinho ở Nhà hát của những giấc mơ.
