Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ mới đây đã công bố ký kết hợp đồng bổ sung với Tập đoàn Boeing để thực hiện công việc ở giai đoạn 1, nhằm hoàn thiện một phần dự án khôi phục dây chuyền sản xuất tên lửa tấn công phóng từ trên không SLAM-ER nhằm cung cấp cho đồng minh thân thiết tại Trung Đông là Saudi Arabia.
Chi phí của thỏa thuận là 11,4 triệu USD, tỷ lệ phân chia nhiệm vụ sẽ được thực hiện tại nhiều cơ sở sản xuất khác nhau. Công việc dự kiến sẽ hoàn thành vào tháng 10/2019.
Cụ thể, St. Louis (Missouri; 37%), Indianapolis (Indiana; 30%), Melbourne (Florida; 10%), Pontiac ( Michigan; 10%), Middleton (Connecticut; 7%), Black Mountain (North Carolina; 2%), South Pasadena (California; 1%), Albuquerque (New Mexico; 1% ), Stillwater (Oklahoma; 1%) và các cơ sở sản xuất khác ở Hoa Kỳ (1%).
Tên lửa hành trình tấn công mặt đất AGM-84H SLAM-ER gắn dưới cánh tiêm kích F-15E
Được biết trước đó vào tháng 10/2013, Cơ quan Hợp tác An ninh và Quốc phòng Hoa Kỳ (DSCA) đã thông báo cho Quốc hội nước này về kế hoạch giao cho Saudi Arabia số vũ khí trị giá tới 6,8 tỷ USD theo chương trình Bán hàng quân sự cho nước ngoài.
Hợp đồng bao gồm cung cấp 650 tên lửa AGM-84H SLAM-ER (Tên lửa tấn công ngoài tầm phòng không điểm được mở rộng tầm bắn). Đồng thời, Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ đã phê duyệt việc bán một loạt đạn và các thiết bị liên quan trị giá tới 4 tỷ USD cho các máy bay chiến đấu F-16 của Không quân UAE, bao gồm 300 tên lửa tấn công AGM-84H SLAM-ER.
Kể từ tháng 4/2018, Hải quân Hoa Kỳ đã ký một số hợp đồng với Boeing cho việc khôi phục dây chuyền sản xuất tên lửa hành trình tầm xa SLAM-ER để giao cho Không quân Saudi Arabia cũng như nghiên cứu cải tiến vũ khí này nhằm giải quyết những tính năng đã tỏ ra lạc hậu, đi kèm với cải thiện hiệu suất.
Biên đội tiêm kích đa năng F-15SA của Không quân Hoàng gia Saudi Arabia
Đại diện cho sự phát triển xa hơn nữa của hệ thống tên lửa chống hạm Harpoon, tên lửa hành trình không đối đất SLAM-ER cung cấp khả năng tiêu diệt các mục tiêu mặt đất, mặt biển di động cũng như đứng yên ở tầm bắn lên tới 280 km trong mọi thời điểm ngày đêm, cũng như điều kiện thời tiết.
Tên lửa SLAM-ER được trang bị bộ tìm kiếm hình ảnh nhiệt, hệ thống dẫn đường quán tính với hiệu chỉnh theo dữ liệu theo NAVSTAR và hệ thống ATA (xác định mục tiêu tự động) cho giai đoạn cuối chuyến bay. Phi công có thể kiểm soát việc lựa chọn mục tiêu của đạn bằng cách sử dụng kênh liên lạc hai chiều.
Diễn biến này được quan tâm đặc biệt khi Saudi Arabia đang có nhiều dấu hiệu cho thấy họ sẵn sàng tiến hành các biện pháp cứng rắn hơn nhằm đáp trả Iran sau cáo buộc phá hoại nhà máy lọc hóa dầu Aramco. Các tên lửa SLAM-ER có thể triển khai từ tiêm kích đa năng F-15SA của không quân nước này, tạo ra năng lực răn đe rất đáng kể.
Tên lửa AGM-84H SLAM-ER được tích hợp vào tiêm kích F-15K Slam Eagle của Không quân Hàn Quốc