Ba ngày trước, U23 Thái Lan đã gây tiếc nuối khi để thua ngược Australia 1-2 qua đó đánh mất vị trí đầu bảng. Thế nhưng, khác với U23 Việt Nam, Thái Lan còn nguyên quyền tự quyết và thậm chí họ còn nắm lợi thế lớn ở lượt cuối bởi chỉ cần 1 điểm trước Iraq là thầy trò HLV Nishino sẽ tiến vào tứ kết.
Trước trận quyết đấu vào khung giờ 20h15 tối nay (14/1), HLV Nishino đã nhận tin vui rất lớn khi những trụ cột ở hàng tấn công như Supchai, Suphanat (bộ đôi phải rời sân sớm ở lượt đấu trước) chỉ bị đau nhẹ và đã bình phục, sẵn sàng góp mặt ở cuộc chiến gặp Iraq.
Khó khăn duy nhất cho người Thái là liệu tối nay, họ có khắc phục được điểm yếu thể lực so với trận đấu trước hay không. Ở lượt trận trước, Thái Lan bung quá nhiều sức lực trong hiệp 1 để chơi áp đảo trước Australia. Thế nhưng, sang hiệp 2, đội quân của HLV Nishino dần "hết pin" và sụp đổ trước nỗ lực của Australia.
Chắc chắn tối nay, HLV Nishino cần phải đưa ra sự điều chỉnh về mặt chiến thuật, cách tiếp cận trận đấu để hoàn thành mục tiêu giành điểm.
U23 Thái Lan chỉ cần hòa Iraq là sẽ giành vé vào tứ kết.
Khác với Thái Lan, Iraq buộc phải thắng nếu muốn giành vé đi tiếp. Ở hai trận đã qua, đội bóng Tây Á chỉ có thể giành được 2 kết quả hòa theo những màn rượt đuổi căng thẳng. Nhìn chung, lối chơi của Iraq bộc lộ nhiều vấn đề ở cả hệ thống phòng ngự lẫn tấn công.
Tối nay, Iraq buộc phải chơi tấn công trước Thái Lan nhưng chính điều này có thể tạo ra lợi thế lớn cho đối thủ. Nên nhớ, những trận gần nhất, Iraq thường phải chơi ở thế "cửa dưới" với thế trận phòng ngự phản công. Nếu xét về mặt phong độ, Iraq cũng trải qua chuỗi trận không tốt khi có mạch 4 trận liên tiếp chỉ biết hòa và thua. Có lẽ, yếu tố thể lực là một lợi thế duy nhất của Iraq ở trận quyết đấu với người Thái.
Chắc chắn ở trận đấu sống còn vào tối nay, cả Thái Lan lẫn Iraq đều sẽ phải vắt kiệt sức để hoàn thành mục tiêu của mình, đặc biệt là với Thái Lan bởi đội chủ nhà có tham vọng cực lớn đó là tiến sâu trên sân nhà. Với lực lượng mạnh nhất, khi mà những cầu thủ tấn công như Supachai hay Suphanat, Supachok đều đang sẵn sàng, "Voi chiến" đang sở hữu rất nhiều cơ hội để đi tiếp.
Thái Lan cần thay đổi cách tiếp cận so với trận thua Australia.
Lúc này, HLV Nishino cũng cần có những toan tính cẩn trọng và thực dụng hơn, thay vì bung sức quá sớm để rồi "đi bộ" vào thời điểm cuối như trận đấu trước. Với một nhà cầm quân giàu kinh nghiệm như Nishino, có lẽ ông biết cách để sửa chữa những sai lầm của mình.
Nhìn chung, lợi thế cho Thái Lan đang là khá lớn. Chỉ cần chọn cách tiếp cận hợp lý và chơi đúng sức, "Voi chiến" sẽ có thể mở hội ở Rajamangala bằng cách ghi tên mình vào tứ kết.
