1. Khi đội bóng hạng Tư Coventry City giành chiến thắng bất ngờ trước Stoke City tại Cúp FA, các cầu thủ Man United đã vỗ tay ăn mừng. Chả phải vì họ thích Coventry City, mà vì kết quả có ăn thua ấy sẽ không khiến cho trận đấu này phải đá lại.

Nếu đá lại, trận cầu Premier League giữa Man United và Stoke City sẽ bị dời lên thứ Bảy, thay vì thứ Hai tuần sau. Mà như thế, thì chuyến đi đến Dubai tránh rét của Man United sẽ bị ảnh hưởng.

Với các cầu thủ Man United, chuyến đi đến Trung Đông ngay giữa mùa bóng không khác gì một kỳ nghỉ. Họ sẽ nhìn thấy ánh sáng mặt trời sau khi co ro trong mùa đông rét mướt ở Anh quốc. Họ cũng tránh xa giới truyền thông và những náo động ở Premier League để có một khoảng không gian lẫn thời gian để thở, để thư giãn thực sự.

Lần đầu tiên kể từ đầu tháng 11, Man United có một tuần lễ nghỉ ngơi thực sự.

Một trong những điều làm các cầu thủ Man United thích Mourinho là ông ta tin tưởng họ. Ở Los Angeles trong cuộc tập huấn đầu mùa, Mourinho để họ tự do đi lại, làm việc mình thích trong thời gian rãnh rỗi. Đó là một sự sổ lồng so với kỷ luật quân đội dưới thời Louis van Gaal.

Mười năm trước, Man United từng đến Trung Đông một lần vào tháng Giêng. Nhưng ngày ấy, trận giao hữu trên đất Saudi Arabia đã bị chỉ trích quá nhiều khi nó đến vào giữa mùa bóng đang căng thẳng, giữa lúc Man United đang đua tranh cùng lúc nhiều mặt trận.

Còn bây giờ, Mourinho đã ngăn các thông tin đến được với các CĐV. Khi fan phát hiện ra đội bóng thân yêu sẽ đi Dubai thì đấy cũng là lúc quá muộn để làm visa. Mourinho và các học trò sẽ có những phút giây tự do thực sự ở đây.

Dubai giúp Mourinho và các học trò bỏ lại sau lưng chuỗi ngày dài quay cuồng.

Ông cho các học trò tự do, nhưng cũng chả quá lo vì rượu bia bị cấm bán ở đây. Đời sống ban đêm ở đây cũng khá nghèo nàn, dù có một quán cà phê tên gọi Old Trafford. Khách sạn thì được bảo vệ tối đa, với hai binh sĩ cầm súng máy trước cổng, sẽ dừng mọi chiếc xe vào khách sạn để kiểm tra bom. Bên trong, phòng sinh hoạt chung của các cầu thủ có máy chơi điện tử và bàn billards.

2. Nhưng không có nghĩa là Man United sang đây chỉ để du lịch. Có những vấn đề mà Mourinho cần phải tìm ra giải pháp trước khi trở lại nước Anh.

Đầu tiên là cải thiện khả năng dứt điểm. Họ khởi đầu mùa bóng với hiệu suất 3,2 bàn/trận trong tháng Tám và tháng Chín. Đến tháng 12, con số này rơi xuống thành 1,5 bàn/trận. Trong 3 trận hòa với Leicester, Burnley và Southampton, sự vô duyên của những chân sút là lý do duy nhất khiến họ đánh rơi 6 điểm. Trong trận đầu gần nhất của Man United trước Derby County, họ sút 28 quả nhưng chỉ ghi 2 bàn.

Bản năng "sát thủ" sẽ trở lại với các chân sút Man United?

Vần đề thứ hai là tình huống cố định. Dù sở hữu trong tay đội hình "vai u thịt bắp" nhất Premier League, đội bóng của Mourinho lại chưa thực sự mạnh trong những tình huống bóng chết. Họ đã để cho Man City, West Brom và Burnley liên tục chọc thủng lưới trong tháng 12 từ những tình huống đá phạt.

Vấn đề thứ ba là giải quyết tư tưởng cho Henrikh Mkhitaryan. Tiền vệ người Armenia khởi đầu mùa bóng đầy hứng khởi với 5 pha kiến tạo sau 3 trận đầu. Để rồi anh chỉ có thêm một đường chuyền thành bàn suốt thời gian sau đó.

Đây thực sự là một vấn đề với Mourinho vì trong suốt đợt tập huấn trên đất Mỹ, Mourinho đã cố xây dựng những pha tấn công quanh viền vệ này. Inter Milan đang muốn mang Mkhitaryan sang Italia, nhưng thời gian này Mourinho muốn cho anh một cơ hội chót.

Cơ hội vẫn mở ra với Mkhitaryan.

Vấn đề thứ ba là giúp Antonio Valencia hồi phục và lấy lại phong độ tốt nhất. Việc anh kịp bình phục để cùng đội bay sang Dubai là một tin vui với Mourinho. Man United cần "hậu vệ phải hay nhất Premier League" (theo lời tán dương của chính Mourinho) trở lại càng sớm càng tốt.

Vấn đề sau cùng, là giúp Marcus Rashford lấy lại sự tự tin. Tiền đạo người Anh mới ghi được 2 bàn trong 19 trận gần nhất. Anh chơi vẫn tốt, nhưng dường như đã mất sạch bản năng sát thủ. Mourinho, một bậc thầy tâm lý, cần giúp cậu học trò vượt qua giai đoạn khó khăn này.

Chỉ sau khi giải quyết xong 4 vấn đề ấy, Mourinho và Man United mới có thể tự tin trở lại nước Anh.