Chung bảng với Malaysia tại AFF Cup 2016 khiến không ít người Việt lo lắng. Trước đó 2 năm, người Mã đã tạo ra bi kịch cực lớn với bóng đá Việt Nam ngay tại Mỹ Đình. Sau khi thua 1-2 ở sân nhà Shah Alam, người Mã bất ngờ thắng Việt Nam 4-2 trên đất khách, giành quyền vào Chung kết.
Thế nhưng, nhìn cách người Mã chật vật vượt qua Campuchia 3-2 ở trận đầu tiên, thầy trò HLV Hữu Thắng lúc bấy giờ đã có thể thở phào nhẹ nhõm. Malaysia quả thật không còn là chính họ, khi lứa cầu thủ tài năng ngày nào giờ lớn tuổi trong khi chưa có thế hệ kế cận.
Ở trận gặp Việt Nam, người Mã thua 0-1. Sau đó, họ thua tiếp 0-1 trước chủ nhà vòng bảng, Myanmar, chính thức bị loại sớm.
Sau giải đấu tồi tệ ấy, Malaysia trải qua chuỗi 10 trận thua tới 7, hòa 3. Nhưng rồi mọi thứ cũng dần khởi sắc. Kể từ 1/4 đến nay, họ có thêm 5 trận đấu nữa, thắng 4, thua 1. Dù các địch thủ người Mã chiến thắng không quá nổi trội, là Bhutan, Fiji, Campuchia và Sri Lanka nhưng rõ ràng sự khởi sắc ấy khiến HLV Park Hang-seo phải e ngại.
Malaysia là kình địch của bóng đá Việt Nam ở ĐNÁ.
Một trong các lý do giúp ĐT Malaysia chơi tốt hơn là sự xuất hiện của lứa U23. Lứa cầu thủ này đã lần đầu vượt qua vòng bảng U23 châu Á, rồi cũng vượt qua vòng bảng Asiad 2018, với chiến thắng ấn tượng 2-1 trước Hàn Quốc.
Trong lần triệu tập 24 cầu thủ chuẩn bị cho AFF Cup 2018, HLV Tan Cheng Hoe đã gọi 8 người thuộc lứa U23, là thủ môn Haziq Nadzli (20 tuổi), hậu vệ Adam Nor Azlin (22 tuổi), Syazwan Andik (22 tuổi), Irfan Zakaria (23 tuổi), tiền vệ Syamer Kutty Abba (21 tuổi), cầu thủ chạy cánh Akhyar Rashid (19 tuổi), Syahmi Safari (20 tuổi) và tiền đạo Shahrel Fikri Md Fauzi (23 tuổi).
Đáng chú ý, thủ môn Haziq Nadzli là người mắc sai lầm tai hại, khiến U22 Malaysia thua U22 Thái Lan 0-1 ở trận Chung kết SEA Games 2017 trên sân nhà. Tuy nhiên, những người làm bóng đá Malaysia không vì thế mà vùi dập tài năng được xem như sẽ là thủ môn số 1 trong tương lai của họ.
Quá trình "thay máu" của người Mã diễn ra mạnh mẽ và đang dần cho thấy kết quả tốt. Vào lúc 19h45 hôm nay, họ sẽ gặp 1 địch thủ mạnh là Kyrgyzstan trong khuôn khổ giao hữu quốc tế. Đây là lúc Malaysia sẽ cho thấy bộ mặt thật sự của họ.
HLV Park Hang-seo mới đây chia sẻ ông đánh giá cao Malaysia nhất ở bảng A và sẽ cử người tới do thám trận chiến tối nay. Hy vọng, thầy Park sẽ có những thu hoạch tốt về địch thủ này.