1. Dịch Covid-19 hoành hành, các giải đấu bóng đá ở Châu Âu phải tạm nghỉ. Điều đó khiến lứa trẻ của Man United, một lứa trẻ đầy tài năng và hứa hẹn, để lỡ trận bán kết FA Youth Cup (FA Cup dành cho đội trẻ) gặp Chelsea.
Đội hình của đội trẻ Man United năm nay bao gồm Hannibal Mejbri, được ký kết với giá 9,3 triệu bảng từ Monaco hồi tháng 7/2019. Với mái tóc xù đặc trưng, có phần giống với Fellaini, anh bị nhiều CĐV Leeds đến sân Old Trafford ở vòng 5 châm chọc là: "Phiên bản thảm hại của Sideshow Bob"(Nhân vật trong serie hoạt hình The Simpsons).
Hannibal Mejbri có mái tóc hơi giống Fellaini
Bên cạnh đồng đội Aliou Traore và Noam Emeran, Mejbri chính là một trong 3 cầu thủ người Paris được phát hiện bởi cùng một người đàn ông sống ở Gousssainville, ngoại ô Paris, gần sân bay Charles de Gaulle. Paul Pogba, Anthony Martial của Man United, cũng như Thierry Henry, Patrice Evra và hàng tá cầu thủ đỉnh cao khác đều có một điểm chung: sinh ra và lớn lên ở cùng một khu phố.
Man United từng nổi tiếng với việc đem về những tài năng trẻ, thậm chí đang giữ kỷ lục 10 lần vô địch FA Youth Cup, trong đó 5 danh hiệu đầu tiên đoạt được ở thời Busby Babe nổi tiếng ở thập niên 50 của TK 20. 10 năm sau thảm họa Munich, 8 tài năng trẻ giúp Man United trở thành CLB Anh đầu tiên giành được Cúp C1.
Tuy vậy, đội trẻ của họ chưa giành được danh hiệu nào kể từ năm 2011, thời điểm đội hình của họ có những cái tên như Pogba, Jesse Lingard, Ravel Morission. Ở trận đấu chung kết, họ đối đầu với Sheffield United. Điều khá thú vị là đội hình của Sheffield United ở giải trẻ năm đó có sự góp mặt của Harry Maguire, người hiện tại đang thi đấu cho Man United.
Các ngôi sao Man United giành FA Youth Cup 2011
Liverpool là đội ĐKVĐ, nhưng Chelsea thực sự mới là thế lực thực sự khi giành danh hiệu này 7 lần trong 10 năm gần nhất. Đội hình chính của họ giờ đây hưởng lợi rất nhiều từ thành công đó khi ra mắt được những cầu thủ trẻ tài năng như Tammy Abraham, Callum Hudson-Odoi, Ruben Loftus-Cheek và Fikayo Tomori.
Tomori, Abraham và Mason Mount ra sân trong trận thắng 5-1 trước đội trẻ Man United vào năm 2016. Thời điểm đó, lứa trẻ Chelsea trên tài Quỷ đỏ.
2 năm sau, mọi chuyện dần được cải thiện: Man United, được dẫn dắt bởi đội trưởng Brandon Williams, còn ở hàng công được lĩnh xướng bởi Mason Greenwood, đã giành được chiến thắng 4-3 trước Chelsea.
Manchester City cũng là một lò đào tạo trẻ đang nổi lên. Sự thống trị của Man City và Chelsea đến từ cùng một chính sách: mua những cầu thủ tốt nhất từ khắp nơi trên thế giới.
Nửa xanh thành Manchester đầu tư rất bài bản. Họ để các cầu thủ trẻ của mình học ở các trường tư, đảm bảo con đường giáo dục cho tới năm 18 tuổi. Còn Man United để lỡ những tài năng ở độ tuổi 11, 12, 13 vì không chịu làm theo cách tương tự. Họ tự cho rằng danh tiếng của mình là quá đủ rồi. Và điều đó khiến họ để mất các tài năng
Man United giờ đây cũng dần đi theo con đường đó khi đem về những tài năng ở độ tuổi 16, 17 tuổi như Mejbri. Nhưng đồng thời, Quỷ đỏ cũng muốn xây dựng nên thành công từ nền tảng là các tài năng trẻ địa phương.
2. Trung tâm huấn luyện AON của Man United ở Carrington thực sự là một sân tập tuyệt vời, nhưng nó không phải là sân tập tốt nhất. Có lẽ bằng chứng rõ nhất đó là việc họ không có phòng thay đồ, dẫn đến việc các HLV phải thay đồ trong... nhà lưu động cho tới tận thời điểm năm ngoái.
Không hề lạ khi Phil Neville, Darren Fletcher và Robin Van Persie quyết định đưa con mình vào hệ thống đào tạo trẻ của...Manchester City. Nhưng Harvey Neville giờ đây đã thi đấu cho Man United sau quãng thời gian 3 năm ở hệ thống đào tạo trẻ Valencia. Có thể nói, hệ thống đào tạo trẻ của Man United đã khá hơn rất nhiều so với 5 năm trước.
Harvey Neville trở lại với Man United
Thời điểm hiện tại, Man United đang sở hữu cho mình những cái tên như Matej Kovar, thủ môn nguời Czech năm nay 19 tuổi, một cầu thủ được đánh giá khá cao, thậm chí khiến một HLV tin rằng anh đã sẵn sàng cho đội một.
Thêm vào đó những cái tên như Dean Henderson hay Kieran O'Hara, đã và đang tỏa sáng ở Sheffield United và Burton Albion dưới dạng cho mượn.
Các bản hợp đồng cho mượn cũng đang ít nhiều thành công. Axel Tuanzebe, cầu thủ đã từng là đội trưởng ở mọi cấp độ, đã đạt được rất nhiều sau hơn 1 năm trời thi đấu cho Aston Villa.
Scott McTominay thì đã "tốt nghiệp" và đang thi đấu cho đội một, thêm vào đó là Marcus Rashford, cầu thủ đã có màn ra mắt cách đây 4 năm. Lingard gây một chút thất vọng, nhưng không thể phủ nhận anh cũng có những giai đoạn thăng hoa cùng Quỷ đỏ.
Scott McTominay ngày càng tiến bộ
Tahith Chong, 20 tuổi, đã ký hợp đồng mới tới năm 2022, tuy vậy, anh vẫn cần phải làm rất nhiều để lên đội một. Angel Gomes, 19 tuổi, đội trưởng đội U23 ở trận đấu gần nhất trên sân Stoke City, vẫn chưa ký vào bản hợp đồng gia hạn mà CLB đề nghị.
Tiền vệ James Garner cũng hưởng lợi rất nhiều từ một thương vụ cho mượn, giúp anh thu hẹp khoảng cách giữa đội U23 và đội một. Garner là người ra sân trong trận gặp Astana vào tháng 11 năm ngoái với đồng đội 19 tuổi Dylan Levitt, một cầu thủ có tầm phát bóng rất xa. Ethan Laird, 18 tuổi, đang gặp chấn thương, là một hậu vệ phải rất khỏe và nhanh. Di'Shon Bernard, 19 tuổi, cũng ra sân trong trận gặp Astana, là một trung vệ tuyệt vời.
Dillon Hoogewerf, cầu thủ 17 tuổi đang thi đấu ở vị trí số 10, từng ghi bàn trong trận thắng trước Leeds United ở FA Youth Cup. Anh được đem về từ Ajax. Thực sự, Man United đã rất khôn ngoan khi đem anh về ở tuổi 16 chứ không phải 23, vì khi đó, rất có thể giá của Dillon có thể tăng rất cao.
"Tôi muốn ra sân cho đội một nhanh nhất có thể, Man United có một kế hoạch tốt nhằm giúp tôi có thể ra sân cho đội một từ rất sớm," cầu thủ cao 1m6 chia sẻ về việc chuyển đến Man United vào mùa hè năm ngoái.
Teden Mengi, 17 tuổi, sinh ra và lớn lên ở Man United, là một tiền vệ trung tâm. Anh rất nhanh, có được chiều cao và phản xạ tốt cùng cá tính và sự điềm tĩnh của một cầu thủ hàng đầu. Anh hiện là đội trưởng của đội trẻ.
Một điều khá thú vị về anh đó là Mengi đang học ở trường ĐH Wright Robinson, trường ĐH mà Nicky Butt từng theo học. Thêm vào đó, anh cũng từng trải qua tuổi thơ chơi bóng trên những đường phố của Manchester. Hiện tại, Butt đang là trưởng bộ phận phát triển đội một sau khi nhường lại vị trí lãnh đạo cho Nick Cox.
Man United cũng sở hữu những cái tên rất nổi bật trên băng ghế huấn luyện ở học viện như Tony Whelan hay Dave Bushell, những người vốn trung thành với Man United từ rất lâu. Họ là những người biết rõ cần phải làm gì để tạo ra một lứa cầu thủ trẻ tài năng.
Tiền vệ Charlie Wellens, 17 tuổi, con trai của HLV Swindon Town, người đồng thời cũng là cựu học viên của Man United, Richie, đang tập luyện và thể hiện mình rất nhiều cùng đội một. Anthony Elâng, tiền đạo cánh 17 tuổi người Thụy Điển, rất nhanh và mạnh mẽ.
Noam Emeran, một tiền đạo cánh 17 tuổi người Pháp khác, cũng là một cầu thủ tốt khi sở hữu sự tự tin cũng như những yếu tố gây bất ngờ mà Man United đang tìm kiếm. Zidane Iqbal, 16 tuổi, là một tiền vệ có quốc tịch Anh và Pakistan.
Trung vệ Will Fish, 17 tuổi, đã thể hiện mình một cách xuất sắc ở đội U23. CLB đồng thời cũng cho NHM biết nhiều hơn về Mark Helm, một tiền vệ 18 tuổi tới từ Warrington.
Đội U18 hiện tại đang được dẫn dắt bởi Neil Ryan, một cựu cầu thủ nghiệp dư, con trai của cựu trợ lý cho Sir Alex Ferguson, Jim Ryan. Anh được hỗ trợ bởi tiền đạo nghiệp dư lừng danh Colin Little, người đến từ Wythenshawe. Họ đều là những người đã từng có kinh nghiệm thi đấu bóng đá xuyên suốt cuộc đời mình.
Greenwood chưa tròn 19 tuổi nhưng đã ghi tới 13 bàn cho đội một Man United
Thêm vào đó là những cầu thủ từng thi đấu cho đội một khi còn ở lứa tuổi vị thành niên: Greenwood và Williams.
Những HLV từng làm việc cùng với Williams cho rằng anh sẽ còn thể hiện được rất nhiều khi giữ vững nguồn năng lượng cũng như tinh thần thép của mình. Anh không phải là một cầu thủ giàu kỹ thuật, nhưng anh có thể làm tất cả cho đội bóng của mình.
"Cậu ấy đang thể hiện rất tốt," một HLV chia sẻ. "Thực sự là một bước tiến khi đang từ cầu thủ đội U23, cậu ấy lập tức trở thành người bắt chết Raheem Sterling."
Brandon Williams đang trấn giữ cánh trái Man United
Ở độ tuổi U16, Danny Kavanagh đang là cái tên sáng giá nhất. Cậu là một cầu thủ người gốc Manchester có thể thi đấu mọi vị trí ở hàng tiền đạo. Hiện tại, cậu đã được ĐT U15 Anh lựa chọn.
Dù đang đối mặt với thực tại đầy khó khăn, Man United vẫn có thể đặt hy vọng vào lứa tài năng trẻ của mình, một lứa trẻ đầy khát khao và hy vọng, thậm chí vượt xa những gì mà thế hệ đàn anh 2011 của những Lingard, Pereira hay Pogba đạt được.
Họ có thể không có lại được một lứa tài năng như "Thế hệ 1992" của Beckham, Scholes, Giggs, nhưng nhiều lứa trẻ được tôi luyện, chắt lọc, sẽ trở thành nguồn cung cấp cầu thủ dồi dào cho những tham vọng chinh phục của Quỷ đỏ trong tương lai.