Khởi đầu bằng chiến thắng 3-2 trước Philippines, nhưng HLV Kim Sang-sik đã phải nếm trải thất bại trong 3 trận tiếp theo dẫn dắt đội tuyển Việt Nam (thua Iraq, Nga và Thái Lan). Trong đợt tập trung tháng 9/2024, nhà cầm quân người Hàn Quốc ưu tiên kinh nghiệm khi triệu tập rất nhiều cái tên từng tỏa sáng dưới thời HLV Park Hang-seo.
Chia sẻ với tờ Asia Today (Hàn Quốc), HLV Kim Sang-sik giải thích lý do về việc sử dụng đội hình ít cầu thủ trẻ: "Với nhiệm kỳ ngắn, HLV sẽ tập trung vào các mục tiêu ngắn hạn. Chính vì thế, những cầu thủ giàu kinh nghiệm sẽ hữu dụng hơn ở thời điểm hiện tại".
Hợp đồng giữa HLV Kim Sang-sik với LĐBĐ Việt Nam kéo dài 2 năm và tập trung nhiều vào các mục tiêu ngắn hạn.
Được biết, hợp đồng giữa ông Kim với LĐBĐ Việt Nam kéo dài 2 năm với các mục tiêu ngắn hạn như AFF Cup 2024 và vòng loại Asian Cup 2027 (diễn ra đầu năm 2025) hay SEA Games 2025.
Bên cạnh đó, HLV Kim Sang-sik cũng không ngần ngại nhận xét về quan điểm độ tuổi cầu thủ của bóng đá Việt Nam: "Quan niệm này ở Việt Nam giống Hàn Quốc những năm 1970, khi coi cầu thủ ở độ tuổi 27 tuổi là "kỳ cựu" và 30 tuổi là hết thời. Nhưng tôi nói với các cầu thủ rằng, chúng ta đang ở thời đại đủ sức chơi bóng đến 40 tuổi. Nếu chăm sóc bản thân tốt, các cầu thủ ít nhất có thể chơi bóng đến năm 35 tuổi".
Khi còn là cầu thủ, HLV Kim Sang-sik có sự nghiệp kéo dài 14 năm. Ông chơi trận cuối cho đội tuyển Hàn Quốc năm 35 tuổi và giải nghệ năm 36 tuổi trong màu áo CLB Jeonbuk Hyundai Motors.
Về lý thuyết, đội hình tuyển Việt Nam mà HLV Kim Sang-sik triệu tập trong tháng 9 là "độ tuổi vàng" của hầu hết các vị trí. Chỉ có 4 cầu thủ trên 30 tuổi (Filip Nguyễn, Đặng Văn Lâm, Quế Ngọc Hải, Hùng Dũng), còn lại rất nhiều người thuộc độ tuổi từ 23 đến 28.
HLV Kim Sang-sik chơi 28 trận và ghi 1 bàn thắng ở tuổi 36 trong mùa giải cuối cùng với Jeonbuk Hyundai Motors trước khi giải nghệ.
Tại Asian Cup diễn ra đầu năm 2024, cả 4 đội lọt vào bán kết đều thuộc nhóm 50% các đội có tuổi trung bình cao nhất. Ở trận chung kết, Qatar ra sân với đội hình tuổi trung bình là 28,0 tuổi, con số tương tự của Jordan là 28,4 tuổi. Ở trận chung chung kết lượt về AFF Cup 2022, tuyển Thái Lan thắng tuyển Việt Nam với đội hình tuổi trung bình lên tới 29,1 tuổi.
Trong trận gặp Thái Lan vừa qua, tuổi trung bình của đội hình ra sân tuyển Việt Nam là 27,8 tuổi. HLV Kim Sang-sik rõ ràng đặt kỳ vọng lớn vào nhóm "cựu binh" từng trải qua nhiều giải đấu lớn giai đoạn 2018-2022.
Hầu hết đội hình tuyển Việt Nam vẫn đang trong độ tuổi về lý thuyết là ở độ chín sự nghiệp.
Có những trường hợp mang tới tín hiệu tích cực, nhưng cũng có một vài cái tên không thể hiện được như mong đợi. Dường như, ông Kim cũng đã dần làm quen với thực tế rằng một bộ phận cầu thủ Việt Nam sa sút phong độ dù chưa đến 30 tuổi.
Không loại trừ khả năng ở những đợt tập trung tới, HLV Kim Sang-sik sẽ mở rộng hơn cánh cửa với các cầu thủ trẻ. Chỉ còn 3 tháng nữa là đến AFF Cup 2024, nhà cầm quân người Hàn Quốc hiểu rằng nếu không có thêm các nhân tố đột biến, đội tuyển Việt Nam sẽ gặp khó khi chạm trán những Thái Lan, Indonesia hay Malaysia.