1. Man City, gã trọc phú của bóng đá Anh đã chi 70 triệu euro, tương đương 62,8 triệu bảng để kích hoạt điều khoản giải phóng hợp đồng giữa Rodri và Atletico Madrid - biến cầu thủ này trở thành tân binh đắt giá nhất lịch sử, đắt hơn De Bruyne, đắt hơn David Silva, đắt hơn Raheem Sterling.v.v… Và anh là một tiền vệ phòng ngự chứ không phải ngôi sao tấn công.

Hãy lục lọi trí nhớ lẫn các nguồn tham khảo xem ai là tiền vệ phòng ngự đắt giá nhất trước Rodri. Vâng, đó là Kante với giá 32 triệu bảng. Vậy, anh chàng này là ai mà Man City lại sẵn sàng chi ra số tiền "nghịch lý" như vậy? Câu trả lời bắt đầu từ HLV Pep Guardiola. Trong lối chơi Định hướng vị trí (Juego de Posicion), vị trí chốt cắm then cài là tiền vệ phòng ngự.

Nếu nhìn lại cả sự nghiệp cầm quân của vị chiến lược gia này, không khó để nhận thấy Guardiola có thể xáo trộn đội hình, thay đổi vị trí xoành xoạch nhưng chỉ có vị trí tiền vệ phòng ngự là không đổi. Chỉ một cầu thủ chơi ngay trước hàng phòng ngự và những người chơi được ở vị trí này cực ít cũng như trở nên không thể thay thế.

Rodri là phương án thay thế hoàn hảo cho Fernandinho.

Busquets tại Barcelona, Xabi Alonso và Philipp Lahm tại Bayern Munich và hai mùa qua là Fernandinho tại Man City. Tại Etihad, sau Ederson thì chỉ có Fernandinho luôn chắc suất đá chính, không phải De Bruyne, không phải cặp quỷ lùn Silva, càng không phải Sergio Aguero. Thống kê chỉ ra, khi có Fernandinho, Man City thắng 71,3% số trận. Khi không có tiền vệ người Brazil, Man City chỉ thắng 53% số trận.

Tuy nhiên, vấn đề khiến Pep đau đáu là Fernandinho đã 34 tuổi, quá già để nắm giữ vị trí then chốt. Vì thế, suốt 2 năm qua, Man City sục sạo khắp thị trường chuyển nhượng để tìm người thay thế Fernandinho. Jorginho, Fred rồi Frenkie de Jong lần lượt khước từ, tưởng là thiếu may mắn lại Tái ông thất mã, Man City tìm thấy lựa chọn lý tưởng nhất cho Pep. Đó là Rodri.

Tại sao Rodri là lý tưởng nhất? Đầu tiên, Rodri rất giống Busquets, được gọi là "Busquets đệ nhị", tiền vệ phòng ngự xuất sắc nhất Pep từng có. Giống từ ngoại hình đến phong cách, tới mức khi cả hai đá cặp tại đội tuyển Tây Ban Nha, người xem khó phân biệt được đâu là Busquets, đâu là Rodri. Cũng dong dỏng cao, cũng chơi bóng một chạm tuyệt đỉnh, cũng thoát pressing và đánh chặn tuyệt hảo, cũng sở hữu radar tối tân trong bộ não.

Tại Villarreal trước đây, đồng đội gọi Rodri là "Bình chữa cháy" vì anh "chữa cháy" mọi lỗi lầm đồng đội gây ra mà có thể gây nguy cơ khung thành gặp nguy hiểm. Tại Atletico, có Rodri, người hâm mộ quên luôn Gabi, hòn đá tảng không thể thay thế trong suốt thời đại vàng son của Diego Simeone.

2. Nếu cần những thông số, có thể so sánh luôn với Fernandinho để thấy Rodri xuất sắc cỡ nào. Về khoản chuyền bóng, Rodri có tỷ lệ chuyền bóng chính xác là 92,5% còn Fernandinho là 89,7% trong mùa giải vừa qua. Lưu ý, Man City theo trường phái kiểm soát bóng, mỗi trận cầm bóng tới 63,2% và tỷ lệ chuyền bóng chính xác là 89,1% còn Atletico nổi tiếng với lối chơi phòng ngự và thực tế mỗi trận chỉ cầm bóng 49,3% và tỷ lệ chuyền bóng chính xác là 80,8%.

Trong khâu phòng ngự, nhiệm vụ quan trọng nhất của tiền vệ phòng ngự, Rodri mỗi trận thắng 21,7 lần các pha tranh chấp tay đôi, 5,48 lần đánh chặn và 11,69 lần thu hồi bóng thành công. Về phía Fernandinho, các thông số lần lượt là 19,9, 4,98 và 10,19.

Trình độ đã được kiểm chứng, lý do tiếp theo để Rodri khiến Man City tất tay là thái độ. Guardiola ưa mẫu cầu thủ ngoan hiền, cẩn mật và chu đáo, cực ghét thể loại ngông nghênh hào nhoáng. Ronaldinho, Ibrahimovic đâu có sống nổi với vị chiến lược gia người Tây Ban Nha này. Rodri chính là hình mẫu nhân cách mà Pep kiếm tìm.

Cho đến năm ngoái, khi trở lại Atletico Madrid (Rodri trường thành từ lò Atletico nhưng bị thải loại vì không đáp ứng về thể chất), Rodri vẫn đi chiếc xe Opel Corsa cũ kỹ được anh mua second-hand vào năm 18 tuổi, khi được đôn lên đội một và ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với Villarreal. Rodri không có ý định đổi xe nhưng một quan chức Atletico khuyên nhủ: "Thật thiếu an toàn nếu cậu cứ chạy chiếc xe này".

Rốt cuộc, Atletico tặng Rodri một chiếc xe của Hyundai, nhà tài trợ của đội bóng. Rodri chọn ngay một chiếc xe… bản thường. Bởi vậy, có lẽ giới mộ điệu sẽ không bao giờ thấy cầu thủ đắt nhất lịch sử Man City này ngồi trên một chiếc siêu xe bóng loáng kiểu Lamborghini hay Ferrari. Tương tự, giới săn tin cũng đừng hòng đào xới đời tư của Rodri, bởi anh không sử dụng Facebook, Twitter hay Instagram gì cả. Anh cũng tránh ánh đèn flash như tránh tà.

Thời gian rảnh, Rodri dùng để trò chuyện với bạn bè, chơi bóng bàn, giặt quần áo và đọc sách. Tiền vệ này giản dị tới mức đến khi đã trở thành cầu thủ của đội một Villarreal và cũng có chút tên tuổi vẫn ở… ký túc xá của đại học Castellon, nơi anh theo học ngành thương mại và lấy bằng đúng lúc rời Villarreal.

Sự khiêm tốn và thông tuệ của Rodri cũng được thể hiện ngay trong buổi trả lời phỏng vấn đầu tiên với tư cách là cầu thủ Man City. Thay vì sử dụng phiên dịch, Rodri trả lời trực tiếp bằng tiếng Anh: "Tôi yêu thành phố Manchester vì mỗi ngày nó càng xanh hơn".