Mất William Saliba, ngay lập tức hàng thủ Arsenal lộ rõ vấn đề.

Saliba đã bỏ lỡ 5 trận gần nhất của Arsenal sau khi dính chấn thương lưng trong trận đấu với Sporting Lisbon ở Europa League. Arsenal đang đánh giá tình trạng của Saliba hàng ngày nhưng có vẻ như chuyến hành quân đến sân Etihad là quá sớm. HLV của Pháo thủ, Mikel Arteta sẽ cập nhật tình trạng của ngôi sao 22 tuổi trong cuộc họp báo trước trận đấu vào thứ Ba, nhưng đang có lo ngại hậu vệ người Pháp có thể bỏ lỡ phần còn lại của mùa giải.

Arsenal bất ngờ sa sút phong độ trong thời gian gần đây, và sự vắng mặt của Saliba được cho đã gây ra một vấn đề lớn. Saliba đã đá chính mọi trận đấu ở Premier League cho Arsenal mùa này trước khi dính chấn thương lưng, và sự vắng mặt của anh ảnh hưởng xấu đến hàng công cũng như hàng thủ của Pháo thủ trong cuộc đua vô địch Premier League với Man.City. Rob Holding đá chính khi cầu thủ 22 tuổi vắng mặt và Pháo thủ không thể giữ sạch lưới trong khoảng thời gian đó. Họ đã để thủng lưới 9 bàn - 7 trong số đó đến trong 3 trận gần nhất - và sau những chiến thắng đậm trên sân nhà trước Crystal Palace và Leeds United, đoàn quân của HLV Arteta đang có chuỗi 3 trận hòa liên tiếp, điều này đã cản trở cơ hội giành chức vô địch Premier League đầu tiên của họ kể từ năm 2004.

Sau khi chật vật gỡ hòa 3-3 trước đội chót bảng Southampton trên sân nhà cuối tuần qua, HLV Arteta cũng thừa nhận nỗi lo về khả năng phòng ngự: “Có một chuyện rất rõ ràng hôm nay, đó là không thể để thủng lưới như cách chúng tôi đã làm. Không thể giành chiến thắng trong các trận đấu ở Premier League theo cách như vậy”.

Không ai có thể ngờ rằng Arsenal đã bị cầm hòa 3 trận liên tiếp trong vòng 12 ngày dù trước đó họ từng tạo nên mạch 7 chiến thắng liên tiếp. Pháo thủ thấy mình vẫn ở ngôi đầu, một vị trí quen thuộc kể từ tháng 11 năm ngoái, với cách biệt là 5 điểm, nhưng đó là vì Man.City đang chơi ít hơn họ 2 trận. Nếu đoàn quân của HLV Pep Guardiola giành chiến thắng tại Etihad vào thứ Tư, cuộc đua có thể xem như đã được định đoạt.