Chưa có gì bảo đảm Tam sư sẽ đoạt tấm vé bay thẳng duy nhất tới nước Nga vào mùa Hè năm sau. Bởi Slovakia vẫn bám đuổi rất sát với vẻn vẹn 2 điểm ít hơn (15 và 17). Rạng sáng 5/9, Slovakia sẽ làm khách tại Wembley cho trận đấu có tính chất được ăn cả ngã về không.
Nếu Slovakia thắng, họ sẽ chiếm ngôi đầu bảng và đẩy ĐT Anh xuống vị trí thứ 2, đồng nghĩa với nguy cơ phải bước vào loạt đá play-off cực kỳ căng thẳng, khó lường.
Ngay cả một người Anh tự tin nhất cũng không dám khẳng định chắc chắn điều gì sẽ xảy ra trong trường hợp "Tam sư" đụng phải Italia, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Thụy Điển, Croatia hoặc... Iceland cho chặng "transit" tới World Cup 2018.
ĐT Anh giành chiến thắng dễ dàng trước Malta.
ĐT Anh có lẽ không muốn gặp lại Iceland, đối thủ vừa khiến họ nếm một trái đắng to đùng tại EURO 2016. Thụy Điển và Croatia cũng không hề ngại Anh xét theo thành tích đối đầu.
Bồ Đào Nha đang là đương kim vô địch châu Âu. Tây Ban Nha hay Italia vẫn ở một đẳng cấp khác so với một ĐT Anh vốn mang rất nhiều điểm chung với Việt Nam tại các kỳ SEA Games: luôn được kỳ vọng và luôn gây thất vọng.
SEA Games 29, U22 Việt Nam cũng ra quân hoành tráng với chuỗi 3 trận liên tiếp đều ghi 4 bàn và giành trọn 12 điểm. Để chuẩn bị cho màn quyết đấu Slovakia, ĐT Anh cũng hạ Malta 4-0, đúng với tỷ số mà U22 Việt Nam từng vượt qua U22 Philippines trước khi trượt ngã bởi chân Tuấn Tài và tay Phí Minh Long ở các trận đánh có ý nghĩa bước ngoặt với U22 Indonesia và U22 Thái Lan.
Trước Malta yếu đuối, Harry Kane đã chấm dứt cái dớp tịt ngòi trong tháng 8 bằng cách lập cú đúp như cách Công Phượng từng thực hiện trước U22 Campuchia. Nhưng tương tự Công Phượng, Kane cũng chỉ giỏi ghi bàn trong những trận giao hữu hoặc trước những đối thủ dưới tầm. Còn khi bước vào thử thách lớn, Kane không chứng tỏ được gì.
Vừa không thể quá trông đợi vào một hàng công đã hoàn toàn câm nín trước Iceland tại kỳ EURO cách đây 1 năm, HLV trưởng ĐT Anh là Gareth South Gate - cũng xuất thân từ một trung vệ như Hữu Thắng - còn không thể yên tâm với vị trí thủ môn.
Việt Nam từng có bao nhiên lần khóc hận tại SEA Games vì sai lầm của nhân vật "gác đền", ĐT Anh cũng có bấy nhiêu lần chết đứng sau những pha "vồ ếch" tai hại của chốt chặn cuối cùng.
Phí Minh Long "góp phần khiến U22 Việt Nam bị loại sớm ở SEA Games 29.
Nhớ lại trận thua 2-3 ngay tại Wembley khiến ĐT Anh phải giao nộp tấm vé dự EURO 2008 cho Croatia, thủ thành Scott Carson đã có tình huống xử lý theo phong cách Phí Minh Long để khơi nguồn cho một sự sụp đổ.
World Cup 2002, David Seaman bị Ronaldinho của Brazil đánh bại từ một cú đá được thực hiện tít tận đường biên dọc. World Cup 2010, Robert Green tặng ĐT Mỹ một "món quà" trời ơi đất hỡi khác...
Bây giờ, mọi ánh mắt đang đổ dồn vào Joe Hart. Khi ĐT Anh phải nói lời chia tay EURO 2016 sau thất bại 0-1 trước Iceland, Hart là kẻ phải chịu trách nhiệm đầu tiên vì không chặn nổi cú sút không quá khó của Gylfi Sigurdsson, một đối thủ vốn dĩ rất quen mặt trong khuôn khổ Premier League.
Thế thì, đứng trước các chân sút hoàn toàn bí ẩn đến từ Slovakia, liệu Hart sẽ tạo ra một "bất ngờ" ngoài sức tưởng tượng như Phí Minh Long đã làm trước U22 Thái Lan? Có thể lắm chứ, vì căn bệnh yếu bóng vía của bóng đá Anh và Việt Nam đâu thể chưa trị dứt điểm chỉ trong một ngày.