Nghèo đói và giấc mơ bóng đá

Mane là hình mẫu điển hình của cầu thủ xuất thân từ Phi châu: nghèo đói, đôi chân trần trên những mặt đường đất bụi bặm, không được học hành và giấc mơ bóng đá lúc nào cũng cháy bỏng.

Tuổi thơ Mane gắn với ngôi làng Bambali, phía nam Senegal, trong một gia đình nghèo đông con.

Tài chính là một gánh nặng khổng lồ của gia đình. Cho con cái đủ ăn đã khó, việc gửi những đứa trẻ đến trường càng không thể. Vì thế, Mane được gửi đến chỗ người chú.

"Những ký ức khi mới 2-3 tuổi vẫn còn trong đầu tôi", Mane hồi tưởng. "Bố mẹ tôi chưa bao giờ làm được điều họ muốn, là gửi tôi vào trường. Họ muốn tôi được học hành tử tế, nhưng không có tiền. Vì thế, từ sáng đến tối mịt, tôi chủ yếu gắn cuộc sống trên đường, với bạn bè và bóng đá. Cứ thấy có nhóm chơi bóng là tôi nhập hội".

Bóng đá có sức hút mãnh liệt với Mane. Cùng với những trận đấu bóng đường phố như kéo dài vô tận, Mane thường theo dõi bóng đá trên màn ảnh tivi của hàng xóm.

"Khi còn nhỏ, tôi chỉ nghĩ về Premier League mà tôi được xem trên tivi. Chỉ có Premier League. Tôi mơ ước sẽ được thi đấu ở đó, và nhiều đứa trẻ khác cũng vậy".

World Cup 2002 ở Hàn Quốc - Nhật Bản ghi dấu sự kiện đặc biệt của bóng đá Senegal. Lần đầu tiên dự giải VĐTG, "Những chú sư tử Teranga" đã vào đến tứ kết, nơi họ dừng bước trước Thổ Nhĩ Kỳ - đội chơi tuyệt hay và giành hạng Ba.

Chiến tích ấy mang đến cảm hứng cho toàn bộ người Senegal, và Mane tất nhiên không ngoại lệ.

Bán đất, rời làng, và trái tim cháy bỏng đam mê

Từ cảm hứng World Cup 2002, ngôi làng Mane sống bắt đầu tổ chức những giải đấu nghiêm túc. "Tôi và nhóm bạn chơi ở các giải đấu làng. Tôi suy nghĩ nghiêm túc hơn, và quyết giành chiến thắng. Mọi người vẫn nói, tôi là người giỏi nhất ở làng, nhưng tôi không biết điều đó, chỉ tập trung vào đam mê".

Đam mê của Mane gặp thử thách lớn. Gia đình rất sùng đạo, và Mane cũng vậy. Họ nghĩ đến việc gửi anh vào nhà thờ, để được nuôi dạy tốt hơn, học hành đàng hoàng, và sau này có thể làm điều gì đó.

Cha mẹ đã chuẩn bị mọi thứ để gửi Mane vào nhà thờ. "Tôi không muốn như vậy. Cả gia đình đều nhìn thấy trong đầu và trái tim tôi chỉ có bóng đá. Tôi thuyết phục họ, đặc biệt là chú tôi, rời làng để đến nơi nào mà tôi có thể chơi bóng thuận tiện hơn".

Không một ai đồng ý. Cha mẹ và người chú không tin cậu bé của họ có thể thay đổi cuộc đời nhờ bóng đá. "Chuyện đó chắc chắn là không thể".

Một thời gian sau, họ cảm thấy không thể thay đổi suy nghĩ của Mane, nên tự thay đổi quan niệm, nhất là người chú. Nhiều người trong làng cũng tác động đến gia đình. "Họ bảo tôi giỏi nhất làng, và có những cú sút tuyệt vời".

"Cha mẹ tôi bán một phần đất đai mà họ có. Chú tôi bán tất cả cây trồng trong trang trại nhỏ, để gom tiền cho tôi thực hiện giấc mơ. Một số người trong làng cũng góp tiền cho tôi".

Mane một mình lên ngoại ô thủ đô Dakar, và anh may mắn gặp được những con người rất tốt. "Tôi đến xin ở nhờ một gia đình, nói về giấc mơ và chỉ có một ít tiền. Họ đã giúp đỡ, lắng mọi thứ, để tôi chỉ việc tập trung vào chơi bóng".

Đôi giày rách và cuộc đời sang trang

Ở Dakar, Mane được giới thiệu đến thử việc ở CLB nổi tiếng nhất địa phương. Đấy là ngày mà anh không bao giờ quên. "Thật buồn cười, nhưng tuyệt vời".

Hôm ấy, Mane đến xin thi tuyển vào học viện CLB Generation Foot, được thành lập năm 2000, là "vệ tinh" của Metz (Pháp) ở Senegal và châu Phi. Rất nhiều đứa trẻ khác cũng đến thi tuyển.

Một HLV nhìn Mane như thể anh đến nhầm chỗ.

"Cậu có chắc là mình đến đây để thực hiện cuộc kiểm tra?".

"Vâng, chắc chắn rồi".

"Với đôi giày đó ư? ", vị HLV cao giọng gần như giận dữ. "Làm sao mà cậu có thể chơi bóng với đôi giày chẳng còn hình thù ấy? Nó xấu, rách hết cả rồi. Rồi bộ đồ này nữa. Cậu có biết, chiếc quần short ấy không thích hợp để chơi bóng?".

"Nhưng đây là tất cả những gì tốt nhất mà cháu có. Cháu chỉ muốn được chơi bóng, được chứng tỏ mình".

Vị HLV chuyển sang tâm trạng ngạc nhiên và thích thú. Rồi ông bị chinh phục hoàn toàn bởi màn thể hiện của Mane. "Tuyệt! Tuyệt vời! Tôi chọn cậu! Cậu sẽ chơi trong đội bóng của tôi".

Ở học viện Generation Foot, Mane ban đầu có tố chất tốt, nhưng rất kém về ý thức chiến thuật. "Tôi không hiểu về các trò chơi thực sự. Cho đến 15 tuổi, tôi vẫn còn nhiều hạn chế về chiến thuật".

Nhưng với tài năng vượt trội, Mane nhanh chóng cải thiện được mình. Trong 2 mùa giải được đưa lên đội hình Generation Foot, anh tham dự 90 trận đấu và ghi đến 131 bàn thắng, mở đường cho hành trình đến châu Âu.

Hành trình của Mane đến châu Âu khá tình cờ. Năm 2010, một nhóm tuyển trạch viên người Pháp đến Senegal làm việc, và phát hiện ra tài năng của anh. Sadio nhanh chóng được đưa về Metz, một bệ phóng quan trọng cho tương lai.

"Mẹ ơi, con đã đến châu Âu"

Các thủ tục hoàn tất, và Mane đặt bước chân đầu tiên đến châu Âu năm 2011, khi 19 tuổi. Anh đã giấu gia đình điều này, vì muốn mọi người bất ngờ. Chỉ có người chú được biết trước sự kiện đặc biệt này.

Những ngày đầu, Mane chưa thể liên lạc về nhà. Sau vài ngày, trong một lần ra ngoài với các cầu thủ khác, anh mua được thẻ điện thoại và gọi về cho mẹ, bà Satou.

"Chào mẹ, con đây, con đang ở Pháp".

"Pháp nào?", người mẹ kinh ngạc.

"Pháp ở châu Âu đấy mẹ".

"Con nói gì về châu Âu vậy? Con đang ở Senegal mà".

"Không, con đã đến châu Âu".

Người mẹ không tin vào tai mình. Nhiều ngày liên tiếp, bà gọi để hỏi con trai xem đó có phải sự thật không. Những cuộc điện thoại gọi đi là đường dài, nhưng bà Satou không biết điều đó. Cho đến khi bà xem được tin tức trên tivi, nhìn thấy con trai chơi bóng ở Pháp. "Vậy là giấc mơ của nó đã thành hiện thực", người mẹ hạnh phúc trong những làn nước mắt.

Thời gian đầu của Mane ở Metz là chấn thương, khiến anh chỉ ra mắt tháng Giêng 2012. Bắt đầu từ đó là những bước tiến ngoạn mục, với Red Bull Salzburg, Southampton và hiện là chân sút quan trọng nhất Liverpool - một sát thủ ở Premier League.

Mane không xăm mình, luôn cầu nguyện 5 lần mỗi ngày, và gọi điện cho mẹ sau những trận ghi bàn. Bà đã khóc rất lâu trong một lần xem tivi, thấy Sadio chấn thương, và không bao giờ xem những trận đấu có con trai nữa...