Nếu như màu áo sọc vàng - đen của Watford gợi lên hình ảnh của những con cọp hung tợn, hay những con ong vò vẽ đầy nguy hiểm, thì màu áo phớt hồng mà các cầu thủ Man United khoác trên người trong trận đấu trên sân Vicarage Road lại gợi lên hình ảnh của những chú thỏ con nhút nhát và đáng yêu. Và tin nổi không, 20 phút đầu trận, người ta thấy nhiều nét tương đồng.

Hai mươi phút đầu trận ấy, trong khi chỉ có mỗi Pogba tung được một cú kết thúc về phía khung thành Watford, thì các cầu thủ chủ nhà tung được đến 3 pha kết thúc với 2 lần trúng đích, trong đó có một lần David de Gea phải xuất thần bay hết người mới có thể đẩy được cú sút như trái phá của tiền đạo Will Hughes.

Nếu không nhìn vào tên tuổi của hai đội bóng, thì điều đó hoàn toàn hợp lý khi đội chủ nhà toàn thắng từ đầu mùa, còn đội khách chỉ có số trận thắng bằng một nửa, nằm ở vị trí thứ 10 so với thứ 4 của đối phương. Xét về hiệu số bàn thắng, đội "hổ vằn" đang +6, còn "những chú thỏ hồng" đang -1.

Pha ghi bàn bằng bụng đầy hài hước của Lukaku.

Nhưng cũng trong màu áo hồng lạ lẫm ấy, "Những chú quỷ hồng" đã có chiến thắng đầy thuyết phục 2-0 trước Burnley ở vòng đấu trước, và họ vẫn còn đó một Lukaku đầy nguy hiểm trong vòng cấm địa, một Alexis Sanchez chưa bao giờ biết mỏi mệt, cùng một Ashley Young với cái chân trái đầy khéo léo.

Cái chân trái ấy đã thay đổi cục diện trận đấu bằng một đường chuyền cực kỳ khó chịu vào vòng cấm, để Lukaku ghi bàn bằng pha... đánh bụng ghi bàn, dẫu cho bị đối thủ kéo suýt... tụt quần.

Bàn thắng đến, niềm tin trở lại, chỉ 3 phút sau bàn thắng của Lukaku ở phút 35, Chris Smalling có pha khống chế ngực không thể chê vào đâu được từ đường chuyền bên cánh phải của Fellaini, trước khi tung cú volley "lật mặt" thủ thành kỳ cựu Ben Foster, tung lưới Watford nâng tỷ số lên 2-0.

Cú volley sấm sét của Smalling đưa Man United vươn lên dẫn trước 2-0.

Chín phút sau, đến lượt Pogba đón đường chuyền ở vị trí tương tự như Smalling, tung cú volley sấm sét trúng thủ thành đối phương, suýt kết thúc hiệp đấu đầu bằng chiến thắng 3-0 đậm đà.

Niềm tin đã trở lại, đầu hiệp hai, người ta thấy Mourinho bước ra rất sớm từ đường hầm, ngồi vào băng ghế huấn luyện, nở nụ cười tươi cùng những cái nháy mắt tinh nghịch - điều mà lâu lắm rồi người hâm mộ Quỷ đỏ mới thấy được ở HLV người Bồ Đào Nha này.

Chẳng còn ai lạ già cái nháy mắt ấy của Mourinho. Nó đồng nghĩa với việc các cầu thủ Man United sẽ chùng xuống, lùi sâu, nhường thế trận cho đối phương để rình rập đường phản công sắc lẻm hạ gục đối phương. Mourinho là như vậy, mà Quỷ đỏ đang có 2 bàn thắng làm "lưng vốn" kia mà.

Nhưng lại thêm lần nữa, Mourinho đã hoàn toàn sai lầm. Hàng thủ Man United vốn mong manh, trước áp lực của đội bóng chẳng phải tự nhiên thắng cả 4 trận tính từ đầu giải lại càng mong manh tợn.

Bàn gỡ của Gray đưa Quỷ đỏ vào những phút toát mồ hôi lạnh vì lo sợ.

Tin nổi không, 5 phút tính đến lúc Andre Gray sút bóng tung lưới Man United ở phút 65, Watford sở hữu đến 73% bóng. Ở bàn thắng ấy, 5 cầu thủ áo hồng giăng ngang trước khung thành David de Gea, nhưng đồng loạt lùi sâu, để tiền đạo Watford từ tuyến hai băng lên ung dung sút bóng hiểm hóc sau đường căng sệt "dọn cỗ" của đồng đội.

Gần 30 phút còn lại là những phút trái tim của các cổ động viên Man United đập mạnh hơn bao giờ hết, khi khung thành của David de Gea liên tục trải qua sóng gió. Ở tuyến trên, Lukaku, Alexis Sanchez rồi Martial thi nhau bỏ lỡ cơ hội. Ở giữa sân, Matic chơi cực kỳ cần mẫn và chỉnh chu, nhưng bên cạnh anh lại là một Pogba chơi như kẻ ngớ ngẩn, có bóng là dừng lại rê dắt, và liên tục mất bóng nguy hiểm.

Phút bù giờ thứ ba, Matic rời sân bởi chiếc thẻ vàng thứ hai từ pha cản phá đường xuống bóng bên cánh phải của đối phương.

Sau tất cả, Man United cũng có được điều mình cần.

Phút bù giờ thứ tư, David de Gea vẽ một cầu vồng tuyệt đẹp trước khung thành mà mình trấn giữ bằng một cú bay người cản bóng chịu phạt góc sau cú đánh đầu tưởng chừng sẽ khiến Man United phải gục ngã của Kabasele.

"Những chú thỏ hồng" sống trong sợ hãi cho đến giây cuối cùng của trận đấu. Họ đã có những phút thăng hoa đến tột cùng, có những phút hoang mang đến tột độ, nhưng dẫu sao sau tất cả, họ cũng đã có được chiến thắng. May mắn nhưng xứng đáng, khó khăn nhưng thành công, Man United đang tự cứu rỗi mình bằng nỗ lực, nhưng cũng bằng vận may sau những sai lầm.

Chỉ có điều nếu là cổ động viên của Quỷ đỏ, chẳng biết nên khóc hay nên cười với chiến thắng này nữa. Bởi khi trận đấu kết thúc, tràn ngập khán đài B sân Vicarage Road là những làn khói hồng - màu của sự hi vọng những điều tốt đẹp, nhưng cũng là màu của sự mong manh.

Tỷ số: Watford 1-2 Man United

Đội hình thi đấu

Man Utd: De Gea, Valencia, Lindelof, Smalling, Young, Matic, Fellaini, Pogba, Lingard, Sanchez, Lukaku 

Watford: Foster, Janmaat, Cathcart, Kabasele, Holebas, Doucoure, Capoue, Hughes, Pereyra, Gray, Deeney

Ghi bàn

Watford: Andre Gray (65')

Man United: Lukaku (35'), Smalling (38')