Nhưng đó chưa phải là lần cuối cùng thế giới bóng đá chứng kiến Ronaldo trình diễn ở một giải đấu lớn. Chúng ta thực sự không nên đánh giá thấp anh. Mười tám tháng sau, Ronaldo vẫn lập hat-trick, vẫn phá kỷ lục, vẫn có ý chí chiến thắng và sự tự tin… điều từ lâu đã khiến anh khác biệt với hầu hết mọi người. Và Ronaldo vẫn là thành viên chủ chốt của đội tuyển Bồ Đào Nha hướng tới Giải vô địch châu Âu tại Đức, với tư cách là một trong những ứng cử viên được yêu thích nhất của giải đấu.

HLV Roberto Martinez, người được bổ nhiệm dẫn dắt tuyển Bồ Đào Nha vài tuần sau World Cup, đã giữ Ronaldo, hiện đã 39 tuổi, làm đội trưởng của ông. “Đối với chúng tôi, anh ấy luôn là một người thủ lĩnh”, Martinez nói. “Nhưng, hơn bất cứ điều gì, có lẽ điều ngạc nhiên lớn nhất là anh ấy tiếp cận mỗi ngày như một cách mới để trở thành người giỏi nhất, một cách mới để tiếp tục gây ấn tượng”.

Euro 2024 là cơ hội để Ronaldo nhắc nhở người hâm mộ bóng đá rằng anh vẫn là một thế lực trong môn thể thao này. Kể từ đầu năm 2023, anh đã chơi ở Saudi Arabia, nơi Saudi Pro League được chú ý trên toàn cầu chỉ vì đã ném rất nhiều tiền vào một số siêu sao nổi tiếng. Ronaldo, được cho là kiếm được 200 triệu USD mỗi năm, vẫn đang ghi bàn rất nhiều - anh là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất ở Saudi Pro League mùa qua với 35 bàn, một kỷ lục mới - ngay cả khi các nhà phê bình đã nhanh chóng chỉ ra tiêu chuẩn thi đấu thấp của giải đấu.

HLV Martinez, người không thể ấn tượng hơn với những gì Ronaldo đã làm ở Saudi, cho biết: “Chúng tôi không đưa ra lựa chọn dựa trên nơi các cầu thủ chơi. Anh ấy đã trở thành nhân vật trung tâm của một dự án mới và điều quan trọng đối với chúng tôi, với tư cách là HLV đội tuyển quốc gia, là anh ấy có thể tiếp tục ghi bàn. Về mặt chủ quan, bạn có thể nói rằng các số liệu thống kê của anh ấy tốt hơn bất cứ thứ gì. Anh ấy là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất năm 2023 trong bóng đá thế giới, và anh ấy có một khởi đầu hoàn toàn mới ở một giải đấu mà trong vài năm tới sẽ được nhắc đến rất nhiều”.

Chính sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện, khi Martinez thay thế Fernando Santos, đã phần nào thay đổi vận mệnh của Ronaldo - người tưởng như thời gian với đội tuyển quốc gia đã hết sau khi phải ngồi dự bị trong các trận đấu loại trực tiếp tại World Cup. Ronaldo cảm thấy anh vẫn còn nhiều điều để cống hiến, nhất là bổ sung vào kỷ lục thế giới về số bàn thắng ghi được ở các giải quốc tế nam hiện là 128.

Ở vòng loại Euro 2024, Ronaldo đá chính 9 trong 10 trận và ghi 10 bàn - chỉ sau Romelu Lukaku của tuyển Bỉ (14 bàn). Anh là đội trưởng bất cứ khi nào đá chính. Tóm lại, Martinez hoàn toàn tin tưởng vào Ronaldo, một cầu thủ mà ông mô tả là “một nhân vật mang tính biểu tượng của môn thể thao này”. Giờ đây, Ronaldo đang hướng tới kỳ giải vô địch châu Âu thứ sáu, và giải đấu lớn thứ 11 - kéo dài kỷ lục của chính anh. “Anh ấy liên tục tạo ra sự khác biệt”, HLV Martinez nói. “Và tôi nghĩ rằng, đối với chúng tôi, Ronaldo là một hình mẫu tuyệt vời cho các cầu thủ trẻ”.

Bồ Đào Nha đã được xếp vào một bảng đấu dễ chịu tại Euro 2024, bao gồm Thổ Nhĩ Kỳ, CH Séc và “tân binh” Georgia. Nhưng, điều gì sẽ xảy ra nếu Bồ Đào Nha đấu với Pháp hoặc Hà Lan ở tứ kết, điều có thể xảy ra theo vòng đấu loại trực tiếp. Liệu Ronaldo có rơi vào tình cảnh phải ngồi dự bị như tại Qatar?

Một điểm khác biệt lớn so với ở World Cup là dự bị của anh, Goncalo Ramos, hiện không được đá chính thường xuyên ở Paris Saint-Germain sau khi anh chuyển đến từ Benfica. Quan trọng hơn, HLV Martinez dường như sẵn sàng từ bỏ một số hạn chế của Ronaldo - chẳng hạn như việc anh không có khả năng gây sức ép tốt như những người khác - bởi vì điều duy nhất ông quan tâm là anh vẫn rất nguy hiểm trước khung thành.

Ronaldo có một danh sách dài các tiền vệ và tiền vệ cánh sẵn sàng tạo cơ hội cho anh - Bruno Fernandes, Rafael Leao, Diogo Jota, Bernardo Silva, Joao Felix. Với việc tiền vệ trụ Joao Palhinha che chắn rất tốt cho hàng phòng ngự, giúp Bồ Đào Nha chỉ để thủng lưới hai bàn trong toàn bộ chiến dịch vòng loại, cho thấy có rất nhiều điều đáng lạc quan về cơ hội của Bồ Đào Nha ở kỳ giải tại Đức này.