Một danh sách dù đã rút gọn nhưng vẫn đầy ắp các ứng viên sáng giá mà sự khác biệt giữa họ là vô cùng nhỏ, đến độ những người bỏ phiếu phải cân nhắc "nâng lên đặt xuống" tiêu chí đóng góp cho câu lạc bộ cũng như đội tuyển quốc gia của từng người. Việc vắng mặt 4 siêu sao từng thống trị Quả bóng vàng từ năm 2008 - Messi, Ronaldo, Modric, Benzema - cũng khiến giải thưởng này lần đầu tiên mang nét mới mẻ dù bề dày lịch sử đã xấp xỉ 7 thập niên.

Một phần của "quy trình bóng đá"

Không phải không có, thậm chí nhiều ý kiến đã yêu cầu đánh giá lại về vai trò của Quả bóng vàng sau 68 năm tồn tại. Liệu có gì đó lỗi thời hay không hợp cách về một giải thưởng tôn vinh các cá nhân nhưng tiêu chí bình chọn lại phụ thuộc hoàn toàn vào đồng đội của họ, vào thành công của cả tập thể đội bóng, thậm chí tính toán chi li thành tích của câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia?

Ở thời đại mà bất kỳ công việc nào cũng nhắc đến tính tập thể, tính thống nhất của một đội hay một ê-kíp, liệu có hợp lý không khi bóng đá - loại hình thể thao đồng đội - vẫn say sưa làm công việc tìm kiếm, vinh danh các siêu sao với những màn trình diễn cá nhân trên sân cỏ và cả những việc làm của họ ở đời thường?

Lionel Messi và Cristiano Ronaldo đã là thần tượng của nhiều thế hệ người hâm mộ bóng đá. Ngay cả những cậu bé vừa chập chững biết đi, tập tành chơi với quả bóng cũng khoác lên người chiếc áo đấu mang tên một trong hai siêu sao của bóng đá đương đại. Người hâm mộ trẻ hiện tại ủng hộ thần tượng của mình tỏa sáng và trung thành với một tập thể giàu truyền thống. Thế nhưng, cũng chính họ lại háo hức chờ xem ngôi sao ấy xác lập các kỷ lục về chuyển nhượng, sẵn sàng đến với một đội bóng ít tên tuổi chỉ vì khoản thu nhập kếch xù, đủ bảo đảm cho họ cuộc sống thuộc hàng vương giả sau khi giải nghệ.

Siêu sao chưa bao giờ nắm giữ nhiều quyền lực như vậy và cá nhân chưa bao giờ quan trọng hơn thế ở bên ngoài đường piste. Trở thành một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp là có thể tạo dựng nên một thương hiệu, dù họ chỉ cần đá bóng rồi đi dạo, thỉnh thoảng nói chuyện trên các diễn đàn, tham gia quảng cáo và trở thành KOLs trên mạng xã hội. Dù muốn hay không, Quả bóng vàng cũng đã trở thành một phần của "quy trình bóng đá" đương đại ấy, hình thành một thói quen thưởng thức bóng đá và yêu ghét mọi hệ lụy của cuộc chơi sân cỏ.

Ai sẽ chiến thắng?

Báo chí Tây Ban Nha, nhất là tờ Marca - luôn giữ vai trò "rò rỉ tin" để giải nhiệt trước lễ công bố Quả bóng vàng, đã úp mở chiến thắng của Vinicius Junior từ nhiều ngày qua. Có vẻ như bàn thắng quan trọng của chân sút người Brazil ở trận chung kết Champions League đã tác động đến rất nhiều lá phiếu bầu chọn cho anh.

Khó thể phủ nhận tài năng của Vinicius - tác giả những pha đi bóng như xé gió, ghi những bàn thắng quan trọng ở một số trận đấu lớn, song chừng ấy đã đủ để trao Quả bóng vàng cho chân sút của Real Madrid và tuyển Brazil? Vinicius không xuất sắc hơn Mbappe ở cùng vị trí, không sở hữu kỹ thuật siêu hạng như Harry Kane hay Rodri, cũng chẳng ghi bàn nhiều hơn Haaland...

Vinicius gây ấn tượng với cú đúp danh hiệu vô địch La Liga và Champions League nhưng tuyển Brazil của anh lại bị loại sớm từ tứ kết Copa America. Người hâm mộ tròn mắt với Vinicius qua cú hat-trick vào lưới Dortmund nhưng chỉ sau đó vài ngày, anh chẳng làm được điều gì để ngăn thất bại 0-4 của Real Madrid ở trận El Clasico. Nói cách khác, khả năng thể hiện dưới áp lực lớn cùng các giá trị thống kê trong vai trò tấn công của Vinicius chưa đủ để anh bước lên vị trí số 1 của bóng đá thế giới lúc này.

Trong khi đó, Rodri có chút tiếc nuối khi không giành Quả bóng vàng hồi năm ngoái - thời điểm anh ghi bàn duy nhất, đem về danh hiệu vô địch Champions League đầu tiên và "cú ăn ba" lịch sử cho Man City. Thua một lần không có nghĩa phải thua mãi. Sau chiến tích đó, Rodri vẫn giữ phong độ ổn định ở cả cấp độ đội tuyển lẫn câu lạc bộ.

Trong chiến tích vô địch Euro 2024 của Tây Ban Nha, Rodri được trao danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất giải". Anh là nhân tố không thể thiếu ở cả Man City lẫn tuyển Tây Ban Nha vì vai trò quán xuyến, khả năng điều tiết lối chơi cũng như dần cân bằng trọng trách giữa công và thủ, sẵn sàng ghi bàn khi đội bóng cần.

Khi cả Messi và Ronaldo đều vắng mặt, Rodri chính là cái tên sáng giá của bóng đá thế giới lúc này. Người hâm mộ chỉ e ngại lời kêu gọi đình công của Rodri trước các kế hoạch mở rộng bóng đá của cả UEFA lẫn FIFA có thể khiến anh mất điểm…

Nếu Quả bóng vàng phản ánh bóng đá như một trò chơi mà cá nhân quan trọng nhất của một đội xuất sắc nhất phải được nhận giải thưởng này, thì người đó chỉ có thể là Rodri!