NYT dẫn lời các quan chức cấp cao (ẩn danh) trong chính quyền Trump tiết lộ, tổng thống đã đề cập riêng tư rằng ông muốn đất nước mình rút khỏi NATO. Giới chức đương nhiệm lẫn cựu quan chức chính phủ Mỹ ủng hộ liên minh NATO bày tỏ lo ngại rằng ông Trump có thể khơi lại đe dọa của mình bởi vấn đề gia tăng chi tiêu quân sự của các nước đồng minh tiếp tục bị trì hoãn so với mục tiêu của ông.
Quan ngại về sự rạn nứt lần đầu xuất hiện vào năm ngoái khi tổng thống Mỹ gợi ý rằng ông có thể rút Mỹ khỏi liên minh gồm 29 thành viên mà không cần Quốc hội chấp thuận. Tại thời điểm đó, ông Trump gây sức ép để buộc các đồng minh gia tăng chi phí quân sự.
Trong những ngày diễn ra phiên họp thượng đỉnh NATO vào tháng 7/2018, Trump được cho là đã nói với các quan chức an ninh Mỹ rằng ông không nhận thấy giá trị của liên minh quân sự và cho rằng NATO đang làm tiêu hao tiền bạc của Mỹ. Tuy nhiên sau kỳ họp, ông xác nhận các đồng minh đã cam kết với đề nghị của ông về vấn đề ngân sách và nói rằng việc Mỹ rời NATO là "không cần thiết.
Đội ngũ an ninh của ông Trump, gồm bộ trưởng quốc phòng James Mattis (đã từ chức tháng 12/2018) và cố vấn an ninh quốc gia John Bolton, đã cố gắng duy trì chiến lược Mỹ đi đúng hướng, dù không đề cập hành động rút khỏi NATO sẽ khiến ảnh hưởng của Mỹ tại châu Âu suy giảm và khiến Nga chiếm thế thượng phong trong nhiều thập niên.
Hiện nay, theo NYT, thông tin tổng thống Trump nhiều lần đề cập mong muốn rút Mỹ khỏi NATO sẽ làm dấy lên mối lo mới trong giới chức an ninh Mỹ, giữa bối cảnh đang có lo ngại về "nỗ lực của ông Trump" nhằm giữ kín các cuộc gặp của ông với người đồng cấp Nga Vladimir Putin.
Phản ứng trước báo cáo của NYT, một quan chức Nhà Trắng nhắc lại một số phát biểu của ông hồi tháng 7 năm ngoái, rằng cam kết của Washington với NATO là "mạnh mẽ" và liên minh này "hết sức quan trọng".
Theo cựu thứ trưởng quốc phòng Mỹ dưới thời tổng thống Barack Obama, bà Michèle A. Flournoy, động thái rút Mỹ khỏi liên minh quân sự ra đời từ năm 1949 "sẽ là một trong những điều gây tổn hại nhất mà bất kỳ tổng thống nào có thể làm đối với lợi ích Mỹ".
"Điều này sẽ phá hoại công sức hơn 70 năm gian khổ qua nhiều đời chính quyền, cả Cộng hòa lẫn Dân chủ, để gây dựng nên liên minh có lẽ là mạnh mẽ và vượt trội nhất trong lịch sử," bà Flournoy trả lời NYT. "Và đây sẽ là thành công điên rồ nhất mà ông Vladimir Putin có thể mơ tới."
Kể từ khi lên nắm quyền tháng 1/2017, tổng thống Donald Trump đã rút Mỹ khỏi một số thỏa thuận quốc tế lớn như Hiệp định Paris về biến đổi khí hậu, hay Hiệp định đối tác xuyên Thái Bình Dương (TPP).