1. Hôm qua, chủ tịch CLB Atletico Madrid Enrique Cerezo khi được hỏi về tương lai của Antoine Griezmann đã để lại một phát ngôn "gây sốt":

"Man United? Một đội bóng nhỏ! Tôi tin vào những bản hợp đồng mà Simeone và Griezmann đã ký với đội bóng. Mỗi lúc gặp Antoine, tôi đều trao cho cậu ấy một cái ôm. Cậu ấy là một cầu thủ tuyệt vời và yêu cuộc sống ở Atletico."

Enrique Cerezo, Chủ tịch CLB Atletico Madrid

Không cần phải nói cũng biết các cổ động viên Quỷ đỏ tức đến "nổ mắt". Ai đời một kẻ chẳng có gì  để lấy ra để so sánh với mình lại buông lời khinh bỉ, ngoại trừ việc, thời điểm này đúng là Atletico Madrid trẻ khỏe và mạnh hơn, thường xuyên dự Champions League, vào chung kết hai lần trong 3 năm qua, còn Man United lại làm quen dần với việc chơi tại Europa League.

Nhưng rốt cuộc làm sao có thể phân biệt được một đội bóng lớn khác một đội bóng nhỏ thế nào? Danh hiệu? Chẳng ai dám gọi Leicester City là đội bóng lớn sau những gì họ thể hiện ở mùa bóng này. Truyền thống? Như vậy chắc chắn Nottingham Forest với 2 chiếc cúp C1 châu Âu sẽ ăn đứt những Chelsea hay Arsenal.

Theo quy luật của tự nhiên, bất kỳ sự vật hiện tượng nào cũng sẽ phải trải qua những thăng trầm để tồn tại và phát triển. Chẳng gì là bất biến, chẳng ai mãi ngự trị trên đỉnh vinh quang, cũng chẳng ai chịu kiếp "lót đường" mãi mãi. Với yếu tố "thiên thời, địa lợi, nhân hòa", mọi việc ắt sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Thời của Man United dường như đã qua. Cùng với Sir Alex Ferguson, họ ngự trị trên đỉnh cao Premier League suốt 20 năm với 13 chức vô địch Premier League cùng với những màn tung hoành khắp châu Âu. 

Dấu ấn của vị HLV người Scotland là quá lớn để rồi giờ đây, sau gần 4 năm ông quyết định nghỉ hưu, Quỷ đỏ chỉ còn là một kẻ tầm thường với những hào quang quá khứ còn vương vấn.

Atletico trái ngược hoàn toàn. Trước khi Diego Simeone đến, mục tiêu của họ thường chỉ là tranh chấp vị trí thứ ba tại La Liga, không dám nghĩ tới chuyện vượt Real Madrid và Barcelona. Chỉ khoảng 5 năm trở lại đây, La Rojiblancos mới tái hiện lại giai đoạn thành công rực rỡ cách đây nửa thế kỷ của họ với những Helenio Herrera hay Luis Aragones.

Thời của Man United đã qua?

2. Nhìn vào hiện thực, ông Cerezo nói chẳng có gì sai. Không xét đến những yếu tố ngoài bóng đá, Atletico Madrid có lẽ sẽ có nhiều cơ hội hơn Man United nếu 2 bên gặp nhau. Một đội bóng không thắng nổi Stoke City hay Hull City khó mà hóa giải được Atletico kỷ luật của con cáo già Simeone.

Như đã nói ở trên, không dễ để phân biệt rạch ròi được một đội bóng nhỏ hay lớn. Tuy vậy, có một yếu tố thường được gắn liền với cụm từ "một đội bóng lớn" là: bản lĩnh. Và nếu xét về điều này, gọi Man United hiện tại là đội bóng nhỏ chẳng mấy oan ức.

Đã quá lâu rồi từ cái thời mà người ta gọi là "Fergie time". Đã quá lâu rồi kể từ lúc lúc mà các cổ động viên Quỷ đỏ không thể chỉ ra màn lội ngược dòng ấn tượng nhất của Man United mà họ từng chứng kiến vì nó quá nhiều, như nấm mọc sau mưa.

Những người trẻ tuổi được nghe 3 phút bù giờ định mệnh tại Camp Nou một ngày hè năm 1999 qua những bài báo và xem lại nó trên Youtube. Họ sẽ chỉ còn nhớ 3 bàn thắng mà Man United dội vào lưới đại kình địch Man City trong hiệp 2 sau khi thua trước 0-2 ở trận tranh Community Shield 2011 như một ký ức đẹp.

Với Ole Gunnar Solskjaer...

Quá nhiều những phút giây như thế, rốt cuộc chỉ còn là một thời đã xa. Giờ đây, chỉ còn hình ảnh một đội bóng bất ổn. Paul Pogba "chết" dưới áp lực ở cuộc đối đầu với Liverpool thế nào ai cũng thấy. Việc liên tiếp đánh rơi điểm ở những phút cuối cùng cũng như một thói quen với đội chủ sân Old Trafford.

Tính từ đầu mùa, chỉ riêng tại Premier League, Man United đã bị dẫn trước 7 lần. Rốt cuộc họ chỉ có thể thu hồi lại được 6 điểm ở 7 trận đó. Lần duy nhất, Quỷ đỏ giành lại trọn vẹn 3 điểm là ở cuộc đối đầu với Middlesbrough. Sáu lần còn lại, họ thua 3, trước Man City, Watford và Chelsea và hòa 3, trước West Ham, Liverpool và Stoke.

...hay Michael Owen, bản lĩnh là món "đặc sản" của Man United

Ở chiều ngược lại, nửa đỏ thành Manchester cũng đánh rơi chiến thắng dù đã dẫn trước 3 lần và các bàn thua đều đến từ những phút cuối cùng.

Bóng đá đẹp bởi những giây phút kiểu như Man United từng làm được trước Bayern Munich năm 1999. Bản lĩnh tạo nên những khoảnh khắc ấy. Tinh thần chiến đấu đến cùng, đứng vững trước những lúc khó khăn nhất tạo nên những khoảnh khắc ấy.

Man United cần tạo ra những khoảnh khắc ấy để mang bản lĩnh trở về, chứ không phải một tập thể nhợt nhạt và ủ rũ vài mùa bóng qua. Rất có thể Griezmann vẫn sẽ rời "đội bóng lớn" để về với "đội bóng nhỏ" khi tiền không phải là vấn đề với Man United. Tuy nhiên, bóng đá không chỉ có tiền và thứ đó cũng chẳng thể mua được niềm vui và cảm xúc.

Đem về thật nhiều ngôi sao về rồi vẫn cứ ngụp lặn ở ngoài top 4 để làm gì? Đến lúc thức tỉnh rồi, Man United!

Clip trận đấu Leicester 0-3 Man United: