1. Chỉ vài ngày sau khi giúp Real Madrid hoàn thành cú hattrick vĩ đại (vô địch Champions League ba năm liên tiếp), Zinedine Zidane bất ngờ tạo nên một quả bom truyền thông: ông xin từ chức. Nghề HLV tại Real Madrid hào nhoáng đến mức chưa có một ai dám chủ động rời bỏ nó. Nghĩa là Zidane phải có một lý do rất mạnh để ra quyết định này.

Năm tháng sau, người ta dường như đã hiểu được lý do ấy. Zidane gần như là người duy nhất vào thời điểm ấy nhìn thấy những áng may đen chuẩn bị bao phủ Bernabeu. Bây giờ, Real đã thực sự khủng hoảng. Họ bước vào El Clasico ở vị trí thứ 7 trên BXH. Trận đấu gần nhất, họ thua Levante 1-2. Không có bàn gỡ của Marcelo, Real đã phá kỷ lục về mạch trận không ghi bàn dài nhất lịch sử.

"Đội bóng này đang tan vỡ," nhật báo thể thao lớn nhất Tây Ban Nha - Marca, giật tít trên trang nhất. Thất bại trước Levante đã là trận thua thứ 4 của Real trong 5 trận gần nhất. Khi rốt cục họ cũng thắng hồi thứ ba tuần rồi - trước Viktoria Plzeň, thì họ cũng chơi một trận đấu vô cùng nhạt nhòa về chất lượng. Và tỷ số của trận ấy cũng rất chật vật: 2-1.

Theo Marca, HLV Julen Lopetegui đã mất hết toàn bộ tín nhiệm từ Ban lãnh đạo. Sở dĩ ông vẫn còn tại vị, là vì Real Madrid không tìm ra phương án thay thế phù hợp mà thôi. Các nhà báo còn đặt ra một thuyết âm mưu: Barca sẽ cố giữ cho trận El Clasico này kết thúc với tỷ số hòa, để giữ Lopetegui ở lại lâu hơn một chút.

Vậy điều gì đã khiến nhà ĐKVĐ châu Âu và thế giới sa sút đến như vậy? Đa số sẽ chĩa mũi dùi về phía Lopetegui. Nhiều tờ báo Tây Ban Nha khẳng định ông chỉ là sự lựa chọn thứ năm để thay thế Zidane. Bởi vì những HLV giỏi nhất đều thừa thông minh để hiểu: thay thế một tượng đài bất tử như Zidane là việc cực kỳ mạo hiểm.

Giữa cơn tuyệt vọng, Lopetegui là lựa chọn khá dĩ nhất. Lúc ấy, ông đã cầm quân cho Tây Ban Nha được hai năm và gây được chút ít tiếng vang. Thế nhưng thông tin bổ nhiệm Lopetegui lại xuất hiện chỉ hai ngày trước khi Tây Ban Nha đá trận ra quân ở World Cup 2018. Quá tức giận, LĐBĐ Tây Ban Nha (RFEF) lập tức sa thải HLV trưởng.

Khó mà trách Lopetegui được, cơ hội được huấn luyện Real Madrid không phải lúc nào cũng xuất hiện. Và ông đã lập tức chụp nó ngay, bất chấp những khó khăn được dự báo trước, bất chấp luôn cả phép lịch sự với RFEF.

Bản CV của Lopetegui không có gì quá ấn tượng. Ông có vài tháng cầm quân cho Rayo Vallecano, có một mùa cầm Real Madrid B, 4 năm làm việc tại các tuyến trẻ của Tây Ban Nha và một thời gian ngắn tại Porto. Với bản CV ấy, lời đề nghị làm HLV trưởng Real Madrid kỳ thực chẳng khác gì trúng số. Và bản CV ấy bây giờ khiến cho Lopetegui thành người chịu trách nhiệm chính cho sự sa sút của Real.

2. Nhưng nếu đổ hết tội vạ lên đầu Lopetegui thì cũng thật bất công. Vì ông không hề bán Cristiano Ronaldo sang Juventus. Trong 9 năm ở Madrid, Ronaldo đã ghi đến 450 bàn chỉ sau 438 trận. Real không chỉ bán đi một cỗ máy săn bàn mà còn bán đi một biểu tượng, một cầu thủ vĩ đại nhất nhì lịch sử.

Và họ… chẳng có động thái gì để thay thế.

Những cái tên khả dĩ lấp được chỗ trống của Ronaldo như Harry Kane, Eden Hazard, Neymar, Kylian Mbappé đều đã không đến. Ông bèn mang Mariano Diaz trở về từ Lyon. Rất dũng cảm, chàng trai ấy xung phong nhận áo số 7.

Chiến lược ấy cho đến nay là một thảm họa.

Không một ai có cáng đáng trọng trách ghi bàn mà Ronaldo để lại. Gareth Bale mới có 3 bàn tại La Liga, Karim Benzema 4 bàn sau 9 vòng đấu. Con số đó là khá ổn ở một CLB tầm trung, nhưng đây lại là Real Madrid. Chừng ấy là không thể đủ để khiến CĐV quên Ronaldo.

Trước Real ghi bàn rút ngắn tỷ số xuống 1-2 trước Levante, họ đã trải qua 480 phút không biết ghi bàn là gì. Trước khi bước vào trận đấu với Viktoria Plzeň, Real chỉ ghi vỏn vẹn một bàn sau… 119 cú sút! Đường đến khung thành đối phương dường như chưa bao giờ diệu vợi đến thế.

Cơn khủng hoảng và những con số thống kê cho thấy Real Madrid đã thất bại trong việc tái cấu trúc đội bóng. Trong suốt 9 năm, họ đã dựa vào hiệu suất săn bàn tuyệt vời của Ronaldo. Zidane nhìn thấy một tương lai không Ronaldo, và ông đã quyết định ra đi.

Khi cả hai ngôi sao lớn nhất là Ronaldo lẫn Gareth Bale đều từ chối xác nhận tương lai sau trận chung kết Champions League, Perez đã chọn ưu tiên giải quyết tương lai cho Bale trước. Với Ronaldo, đấy là điều không thể chấp nhận.

Nhưng Ronaldo không phải là lý do duy nhất khiến Zidane muốn rời Madrid.

Bất chấp thành tích vĩ đại ở Champions League, Real lại không thể hiện được sức mạnh ở mặt trận quốc nội. Những bàn thắng vơi dần. Họ kết thúc mùa trước ở vị trí thứ ba, với số bàn thắng thấp nhất trong vòng 11 năm. Họ đã để thua Barcelona 0-3 ở El Clasico ngay tại Bernabeu. Họ bị loại khỏi Cúp Nhà vua bởi Leganes. Không vô địch Champions League, Zidane đã bị sa thải ngay tức thì rồi.

Zidane biết đấy cũng sẽ là kết cục của mình nếu ông ở lại. Ông nhìn thấy rõ một tương lai u ám, ngay cả khi Ronaldo không ra đi. Ở tuổi 34, Ronaldo thể là điểm tựa cho Real mãi được. Trong khi đó, Perez đã tự tin vào sự ổn định của đội bóng mà khước từ công tác tăng cường lực lượng.

James Rodriguez là ngôi sao lớn cuối cùng cập bến Bernabeu, vào năm 2014. Sự ổn định có mặt trái của nó: không tạo ra những động lực mới. Real vẫn là "ông kẹ" ở Champions League, nhưng họ dễ dàng đánh mất cảm hứng khi đá với những đội bóng nhỏ tại La Liga.

Mùa hè năm ngoái, Perez bán đi Pepe, James Rodriguez, Alvaro Morata… Mùa này ông chỉ mang về Mariano, Thibaut Courtois - một thủ môn và Álvaro Odriozola - một hậu vệ phải. Ông chả nghĩ đến chuyện sẽ phải thay Ronaldo.

Nhưng chắc chắn Perez sẽ chẳng sa thải mình. Ông sẽ luôn buộc những HLV trưởng phải trả giá.

Trừ khi vị HLV ấy chủ động chia tay trước, như Zidane.