Trong tang lễ của cố lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong Il hồi năm 2011, ngoài người con trai Kim Jong Un, thì đi cạnh linh xa chỉ có 7 quan chức, gồm các ông: Jang Song Thaek, Kim Ki Nam, Choe Thae Bok, Ri Yong Ho, Kim Yong Chun, Kim Jong Gak và U Tong Chuk (vị trí tương ứng từ số 2 đến số 8).
Sự xuất hiện của 7 quan chức trên không chỉ thể hiện lòng trung thành của họ đối với ông Kim Jong-il cũng như người kế vị, mà còn cũng là sự khẳng định trước công chúng rằng họ sẽ là những lãnh đạo hàng đầu của Triều Tiên trong thời kỳ mới, dưới sự dẫn dắt của nhà lãnh đạo trẻ tuổi Kim Jong Un.
Theo Chosun Ilbo, ngoài ông Jang Song Thaek, em rể ông Kim Jong Il, 6 quan chức còn lại cũng được thăng tiến kể từ khi Kim Jong Un được chuẩn bị để trở thành người kế vị của cha hồi tháng 1/2009. Tuy nhiên, một thời gian sau khi Kim Jong Un lên nắm quyền tới nay, hơn một nửa trong số 7 cánh tay này đã rơi rụng.
Đầu tiên là Phó nguyên soái Kim Yong Chun (ngoài cùng bên trái). Tháng 4/2012, ông Kim Yong Chun bất ngờ bị miễn chức Bộ trưởng Bộ Quốc phòng. Theo Đài Tiếng nói nước Nga, ông này đã chuyển sang công tác trong Ủy ban Trung ương đảng, ở bộ phận chỉ đạo hệ thống quốc phòng dân sự của Triều Tiên.
Người mất chức thứ hai là Đại tướng U Tong Chuk, Thứ trưởng thứ nhất Bộ Bảo vệ an toàn quốc gia. Do chức bộ trưởng từ lâu bỏ trống nên trên thực tế, ông U Tong Chuk được xem là người lãnh đạo bộ này. Điều đó có nghĩa ông là nhà lãnh đạo thực tế của lực lượng cảnh sát chính trị, tình báo và phản gián của Triều Tiên.
Tuy nhiên, tháng 4/2012, cùng thời điểm với vụ miễn chức Bộ trưởng Bộ Quốc phòng của ông Kim Yong Chun, chức vụ của Đại tướng U Tong Chuk được chuyển giao cho Đại tướng Kim Won Hong. Từ đó đến nay, ông U Tong Chuck không xuất hiện trước công chúng nữa.
Đến ngày 15/7/2012, Phó Nguyên soái, Tổng Tham mưu trưởng Quân đội Nhân dân Triều Tiên, ông Ri Yong Ho, đã bị tước bỏ tất cả các chức vụ do tình trạng bệnh tật của ông này. Thay thế vị trí của ông Ri Yong Ho là Hyon Yong-chol, một vị tướng ít tên tuổi. Chức tổng tham mưu trưởng là vị trí đầy quyền lực ở Triều Tiên.
Tới tháng 11/2012, Phó Nguyên soái Kim Jong Gak bị cách chức sau 7 tháng đảm nhiệm chức vụ Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Triều Tiên. Người lên thay là Kim Kyok Sik, một vị tướng hiếu chiến và được cho là người chỉ huy vụ đánh chìm tàu chiến Cheonan của Hàn Quốc, cũng như vụ tấn công đảo Yeonpyeong của Hàn Quốc.
Tuy nhiên, tới tháng 5/2013, Triều Tiên đã thay viên tướng theo đường lối cứng rắn Kim Kyok Sik, người đứng đầu Bộ Quốc phòng bằng ông Jang Jong-nam. Theo đó, Tướng Jang Jong Nam là quan chức thứ ba được bổ nhiệm vào vị trí trên kể từ khi ông Kim Jong Un chính thức lên nắm quyền lãnh đạo ở Triều Tiên.
Trong vụ việc mới đây nhất được Triều Tiên công bố hôm 9/12, ông Jang Song Thaek, chú dượng của ông Kim Jong Un, bị cách chức vì lạm dụng quyền hạn, cản trở vai trò của chính phủ bằng việc kiểm soát các khu vực kinh tế quan trọng, sai phạm trong quản lý, tham nhũng, quan hệ bất chính, có lối sống sa đọa.
Truyền hình Triều Tiên cùng ngày phát đoạn phim cho thấy, Jang Song Thaek đã bị bắt giữ ngay tại cuộc họp của Bộ Chính trị đảng Lao động Triều Tiên. Hãng tin AFP ngày 10/12 dẫn một nguồn tin cho biết, ông Jang có thể đã bị xử tử từ hôm 5/12.
Hai "cánh tay" còn lại là ông Kim Ki Nam và ông Choe Tae Bok vẫn còn đương chức. Trong đó, ông Kim Ki Nam hiện là Ủy viên Bộ Chính trị, Bí thư Trung ương đảng Lao động Triều Tiên.
Ông Kim Ki Nam là người có thâm niên hàng chục năm trong trong ban tuyên truyền của Triều Tiên. Ông cũng là người dẫn đầu một phái đoàn Triều Tiên sang Seoul viếng cố Tổng thống Kim Dae Jung hồi tháng 8/2009.
Còn ông Choe Thae Bok là Ủy viên Bộ Chính trị, Bí thư Trung ương đảng Lao động Triều Tiên, Chủ tịch Hội đồng Nhân dân tối cao. Trong chuyến thăm Trung Quốc năm 2009, Chủ tịch Hồ Cẩm Đào đã gọi ông Choe Thae Bok là "người bạn lâu năm của Trung Quốc".
