Nạn tham nhũng không chỉ gây thiệt hại tài chính của quân đội Trung Quốc mà còn có thể gây những thiệt hại nghiêm trọng cho nền kinh tế nước này. Trong 2 năm 1997 và 1998, đã có 3.700 giếng dầu trong nước phải ngừng hoạt động vì nạn buôn lậu dầu thô và sản phẩm từ dầu.
Trong những năm 1990, theo ước tính của một nhà ngoại giao nước ngoài thì 80% số máy tính bán ở Bắc Kinh là hàng nhập lậu. Hoạt động buôn lậu đa phần là do chính quân đội thực hiện hoặc hỗ trợ.
Khi mà càng ngày càng có nhiều người lo việc làm đầy túi tiền của mình thay vì thực hiện nhiệm vụ thì tất nhiên khả năng sẵn sàng chiến đấu của quân đội sẽ giảm sút. Một đợt khảo sát năm 1990 tại quân khu Thẩm Dương, một khu vực có hoạt động buôn lậu diễn ra nhộn nhịp, cho thấy 7 trong số 15 đơn vị được kiểm tra có tỷ lệ quân số thường xuyên tham gia huấn luyện dưới 70%.
Ngoài ra, nạn tham nhũng còn dẫn đến sự chênh lệch về thu nhập trong hàng ngũ sĩ quan, và gây ra rạn nứt nội bộ, ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng chiến đấu.
Nạn mua quan bán chức, một biến tướng của tham nhũng, cũng đồng nghĩa với việc nhiều sĩ quan cao cấp của quân đội Trung Quốc leo lên được chức vụ đó là nhờ tiền bạc chứ không phải thực tài.
Trên thực tế, trong những vụ tham nhũng đình đám của quân đội Trung Quốc luôn có bóng dáng của nạn chạy chức, cho dù nó chưa bao giờ là các tội danh chính thức. Như Vương Thủ Nghiệp, mặc dù chỉ xuất thân là kỹ sư xây dựng, vẫn leo lên đến chức Phó tư lệnh Hải quân.
Vương Thủ Nghiệp và cô nhân tình đã khiến ông ta đi tù
Cốc Tuấn San đến năm 1995 vẫn chỉ là 1 đại uý bình thường, không có thành tích gì nổi bật, vậy mà đến tháng 7/2003 đã được thăng cấp lên thiếu tướng. Khi có chiến tranh, không ai dám chắc những vị tướng này có thể phạm những sai lầm gì.
Không những vậy, những thành phần biến chất trong quân đội Trung Quốc sẵn sàng dùng vũ lực với chính các đồng đội hoặc các lực lượng hành pháp khác nếu cần để bảo vệ lợi ích của mình.
Ngày 26/07/1998, 12 tàu tuần tiễu cao tốc của công an và hải quan Trung Quốc truy đuổi một tàu chở dầu chứa 70.000 tấn dầu nhập lậu, nhưng bị 6 tàu chiến của Hải quân Trung Quốc ngăn cản. Tháng 3/2001, cố vấn an ninh quốc gia của Philippines, Roilo Golez, cho BBC biết mỗi năm số ma tuý đá được tuồn từ Trung Quốc sang nước này có giá trị đến 1 tỷ USD, và nhiều thành viên trong quân đội Trung Quốc có liên quan đến những nhà máy chế biến ma tuý đá tại các tỉnh ven biển phía đông Trung Quốc.
Một dinh thự của Cốc Tuấn San, bị cáo chính trong vụ án tham nhũng lớn nhất lịch sử quân đội Trung Quốc
Đối với những nước đang bị Trung Quốc khiêu khích quân sự, thoạt nhìn, nạn tham nhũng trong quân đội nước này có vẻ mang tính tích cực, vì có vẻ như nó đang gặm nhấm từ bên trong, làm hao mòn sức chiến đấu của quân đội Trung Quốc. Nhưng thực tế không hoàn toàn như vậy.
Nhiều nhân vật diều hâu tại Trung Quốc cho rằng một phần nguyên nhân dẫn đến nạn tham nhũng nghiêm trọng hiện nay là do trong hơn 30 năm qua quân đội Trung Quốc không tham chiến. Trong khi đó ngân sách quốc phòng lại tăng vọt khiến nó trở nên tha hoá. Quân đội Trung Quốc bị xem giống như một người béo phì do ăn quá nhiều, và vì vậy cần phải “vận động” nhiều hơn, tức là cần phải tham chiến.
Theo những người này, chiến tranh là môi trường thích hợp nhất để thanh lọc đội ngũ sĩ quan, phân biệt giữa những thành phần mua quan bán chức và những người có năng lực thật sự.
Tất nhiên đây mới chỉ là quan điểm của một số cá nhân cực đoan, chưa phải quan điểm chính thống trong quân đội Trung Quốc. Nhưng nó cũng cho thấy tham nhũng trong nội bội quân đội Trung Quốc không phải là không thể gây hậu quả tiêu cực đến tình hình khu vực.
