Narciso Contreras, một công dân Mexico, cũng là phóng viên tự do cho các hãng thông tấn khác của Hoa Kỳ, đã chụp hình này trong lần tới Syria mùa thu năm ngoái với một tay máy video cũng hành nghề tự do cho các dịch vụ thông tấn. Vào ngày 29, hai ông này ghi lại hình ảnh của các chiến binh nổi dậy trong một cuộc đấu súng với lực lượng chính phủ tại làng Telata.
Trong bức ảnh một chiến binh đang cúi người ẩn nấp, chiếc máy quay video của nhà báo đồng nghiệp lúc đầu nằm ngay ở mặt đất góc dưới trái khung hình.
Mới đây, ông Contreras đã thổ lộ cho các biên tập viên của mình biết rằng ông đã "thay đổi hình ảnh" bằng cách " nhân bản " một phần khác của đất nền và dán chúng đè lên máy quay, trước khi gửi hình ảnh về AP.
Contreras cho biết ông nghĩ rằng có chiếc máy quay video trong khung hình có thể gây phân tâm cho người xem, nhưng ông đã nhận ra rằng đó là một quyết định thật hối tiếc.
"Tôi đã quyết định sai lầm khi tôi loại bỏ chiếc máy quay ... Tôi cảm thấy xấu hổ về điều đó, " ông nói. " Bạn có thể xem tất cả hình của tôi và sẽ thấy rằng đây là trường hợp duy nhất. Vào thời điểm tôi rất căng thẳng... nó đã xảy ra với tôi, vì vậy tôi phải chấp nhận hậu quả".
Ông này cũng giải thích rõ ràng rằng tuy AP và các hãng thông tấn khác cho phép nhiếp ảnh gia "sử dụng phần mềm làm sáng hoặc tối để tái tạo đúng bối cảnh mà phóng viên thực sự chứng kiến", song các hãng thông tấn không thể dung thứ việc Contreras chỉnh sửa không đúng với thực tế.
Với AP quan trọng nhất là phải hoàn toàn minh bạch và trong sáng, ông nói.
Bức ảnh trước khi được chỉnh sửa (trên) và sau khi được chỉnh sửa (dưới)
Lời thú nhận này đã khiến AP xem xét lại tất cả các gần 500 bức ảnh Contreras đã nộp kể từ khi ông bắt đầu làm việc cho hãng này vào năm 2012, tuy nhiên không phát hiện thêm trường hợp chỉnh sửa quá đà nào - ông Santiago Lyon, phó chủ tịch AP và giám đốc hình ảnh cho biết .
AP cho biết họ đã cắt hợp tác với Contreras và sẽ loại bỏ tất cả các hình ảnh của ông này trong kho lưu trữ ảnh công khai. Việc thay đổi nói trên đã vi phạm yêu cầu của AP về sự thật và chính xác ngay cả khi sự thay đổi chỉ là một phần nhỏ ở một góc của hình ảnh với tầm quan trọng không nhiều, Lyon cho biết .
"Danh tiếng của AP là tối quan trọng và chúng tôi sẽ hành động quyết liệt và mạnh mẽ nếu nó bị hoen ố bởi những hành động vi phạm những điều khoản đạo đức của chúng tôi " Lyon nói. " Cố ý loại bỏ các chi tiết ảnh là hoàn toàn không thể chấp nhận".
Contreras là một trong năm nhà báo AP cùng nhận chung giải Pulitzer được trao tháng Tư năm ngoái về ảnh tin tức sốt dẻo (breaking news), với lời bình của giám khảo về "ghi lại được những bức ảnh đáng nhớ trong những hoàn cảnh cực kỳ nguy hiểm" và được Lyon tuyên dương về kỹ năng và sự dũng cảm.
