Theo Cơ quan Khí tượng Nhật Bản (JMA), trận động đất mạnh 7,1 độ richter xảy ra vào lúc 2 giờ 10 phút ngày 26/10 theo giờ Nhật Bản (tức 16 giờ 10 phút GMT). Cơ quan Thăm dò Địa chất Mỹ (USGS) cũng cho biết động đất xảy ra ở độ sâu 10 km, xảy ra vào cách khu vực Ishinomaki của tỉnh Miyagi 320 km về phía Đông Nam. Theo thông báo đầu tiên của USGS, trận động đất này mạnh 7,5 độ ríchte.
Ngay sau trận động đất, Cơ quan Khí tượng Nhật Bản đã ban bố cảnh báo sóng thần cao đến 1 mét sẽ đánh vào bờ biển Đông Bắc Nhật Bản đồng thời cảnh báo người dân tránh xa các khu vực bờ biển. Tuy nhiên, JMA đã dỡ bỏ cảnh báo sóng thần sau đó 2 giờ.
Trong khi đó, Đài truyền hình NHK đưa tin một trận sóng thần đã đánh vào bờ biển Nhật Bản tiếp sau trận động đất cường độ mạnh trên. Tin của đài này cho hay các cột sóng cao 30 cm đã được quan sát thấy tại tỉnh Miyagi, đồng thời nhà chức trách cũng mở rộng cảnh báo sóng thần đối với tỉnh Ofunato.
Khuyến cáo sơ tán cũng đã được đưa ra đối với các khu vực thuộc các tỉnh Iwate, Miyagi, Ofunato và Fukushima. Hiện chưa có thông tin gì về thương vong tại các khu vực này.
Sau khi xảy ra trận động đất, nhà chức trách Nhật Bản đã ra lệnh sơ tán các công nhân đang làm việc tại nhà máy điện hạt nhân Fukushima số 1.
Tuy nhiên, Công ty Điện lực Tokyo (TEPCO), đơn vị chủ quản nhà máy điện hạt nhân Fukushima số 1, thông báo hiện chưa phát hiện điều bất thường nào mới tại cơ sở này sau trận động đất trên. Công ty Điện lực Tohoku cũng cho biết không có dấu hiệu bất thường nào tại nhà máy điện hạt nhân Onagawa.
