Theo hãng tin AP, việc này được lấy cảm hứng từ một cuộc bỏ phiếu tưng tự tại Hồng Kông trước đó. Tuy nhiên, phía Bắc Kinh đã lên tiếng tố cáo đó chỉ là "trò hề" và bất hợp pháp.
Từng là thuộc địa cũ của Bồ Đào Nha, gần với Hồng Kông, Macau là một khu vực bán tự trị của Trung Quốc với một nhà lãnh đạo được chọn từ một ủy ban thân thiện với Bắc Kinh và tầng lớp thượng lưu.
Ủy ban 400 thành viên được cho là sẽ tiếp tục bầu cho lãnh đạo hiện tại Fernando Chui thêm một nhiệm kỳ năm năm vào ngày 31/8 tới đây, cùng ngày mà các nhà tổ cuộc trưng cầu dân ý có kế hoạch công bố kết quả thăm dò ý kiến.
Macau là nơi duy nhất thuộc Trung Quốc có các sòng bài hợp pháp. Doanh thu từ cờ bạc mỗi năm lên đén 45 tỷ USD, làm lung lay cả thiên đường cờ bạc ở Las Vegas. Tuy nhiên, căng thẳng xã hội đã phát triển khi sự bùng nổ casino trong nhiều thập kỷ kéo dài đã lan truyền sự bất bình đẳng, căng thẳng nguồn lực và thổi phồng giá nhà đất ở thành phố có khoảng 600.000 dân này.
Trong tháng Năm, 20.000 người đã xuống đường biểu tình chống một dự luật về các khoản phúc lợi hưu trí xa hoa cho các quan chức hàng đầu, buộc chính phủ phải loại bỏ nó.
Ba nhóm tổ chức trưng cầu dân ý không chính thức, Lương tâm Macau, Động lực Thanh niên Macau và Xã hội mở mộng Macau, đã để lãnh đạo của mình học tập các nhà hoạt động dân chủ Hồng Kông. Đó là những người đã tổ chức một cuộc thăm dò tương tự vào tháng Sáu và thu hút gần 800.000 phiếu và chuẩn bị cho một cuộc đối đầu với Bắc Kinh trong cải cách dân chủ.
Dân cư Macau có thể bỏ phiếu trực tuyến từ ngày 24 - 30 tháng Tám. Vào ngày Chủ Nhật họ cũng có thể đi đến năm điểm bỏ phiếu do các tình nguyện viên thành lập, để có tiếng nói của họ trên cả hai phía: Họ muốn lãnh đạo Macau được bầu trực tiếp vào đầu năm 2019, hay họ vẫn còn niềm tin vào lãnh đạo Chui đương nhiệm.
Hồng Kông trở về dưới sự kiểm soát của Bắc Kinh vào năm 1997, và Macau cũng vậy hai năm sau đó. Cả hai đều có quyền kiểm soát công việc của mình theo nguyên tắc "một quốc gia, hai hệ thống". Nhưng không giống như Hồng Kông, không có điều khoản nào trong hiến pháp Macau cho phép tìm đến một nền dân chủ đầy đủ cuối cùng.
