Sở dĩ vấn đề bị xới lên là do món quà này là một tấm bản đồ từ thế kỷ 18, trong đó mô phỏng các đường biên giới Trung Quốc từ thời triều nhà Thanh. Trong tấm bản đồ này, rõ ràng các khu vực như Tân Cương, Tây Tạng, Nội Mông và Mãn Châu không thuộc Trung Quốc đại lục.
Cùng ngày, Phó phát ngôn viên Chính phủ Đức Georg Streiter đã bác bỏ những thông tin cho rằng Thủ tướng Merkel muốn "bóng gió" điều gì thông qua món quà này. Ông khẳng định Chính phủ liên bang Đức không bao giờ "tặng ai quà gì khiến người đó bị tổn thương", nhấn mạnh rằng tấm bản đồ từ năm 1740 này "thực sự rất có giá trị". Còn theo mạng tin trực tuyến "T-online.de", sử sách chính thức của Trung Quốc luôn coi Tây Tạng thuộc nước này từ hàng trăm năm nay.
