Theo AP, chuyến bay tuần tra trên không phận Biển Đông kéo dài 7 tiếng đồng hồ, do đích thân Tư lệnh - Đô đốc Scott Swift chỉ huy. Hạm đội Thái Bình Dương cho biết, ông Swift muốn tận mắt chứng kiến khả năng của P-8A Poseidon qua chuyến bay này.
Hải quân Mỹ đã mua và dự kiến sẽ tiếp tục đặt mua thêm P-8A Poseidon để dần thay thế hoàn toàn phi đội P-3 Orion đã lỗi thời. P-8A Poseidon là một loại máy bay trinh sát đa năng có khả năng chống ngầm, tuần tra và do thám.
Cùng tham gia chuyến bay có Đại úy Hải quân Charlie Brown, tùy viên báo chí của Hạm đội Thái Bình Dương. Phát biểu sau khi hạ cánh, ông Brown cho biết Đô đốc Swift rất hài lòng với khả năng của P-8A Poseidon.
Tuy nhiên, Đại úy Brown không cung cấp thêm thông tin nào khác về chuyến bay, do đó chưa rõ liệu P-8A Poseidon có bay qua khu vực Trung Quốc đang xây dựng các đảo nhân tạo trái phép mà phía Mỹ trước đó đã yêu cầu Trung Quốc đình chỉ hay không.
Theo AP, cho đến thời điểm này Bắc Kinh chưa đưa ra tuyên bố nào về việc chỉ huy Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ tham gia bay tuần tra trên Biển Đông.
Tháng Năm vừa qua, một chiếc P-8A Poseidon của Hải quân Mỹ khi đang tuần tra trên khu vực Biển Đông nơi Trung Quốc đang bồi đắp trái phép đã nhận được tín hiệu tự xưng là của Hải quân Trung Quốc.
"Đây là Hải quân Trung Quốc...Hãy lập tức rời khỏi đây... để tránh gây hiểu nhầm" - phóng viên CNN có mặt trên chuyến bay ghi lại tín hiệu radio này.
Đô đốc Swift tham gia chuyến trinh sát hôm 18/7 sau khi tới thăm thủ đô Manila của Philipines, nơi ông đã họp mặt cùng các quan chức quân sự cao cấp nước này.
Sau đó, ông Swift cũng đã tới Hàn Quốc và dự kiến sẽ tới Nhật Bản trước khi trở về Hawaii, đại bản doanh của Hạm đội Thái Bình Dương.
Đây là chuyến thăm các đồng minh châu Á - Thái Bình Dương đầu tiên của Đô đốc Swift, sau khi ông chính thức nhậm chức Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương hồi tháng 5 vừa qua.
Trong một diễn biến liên quan, Bộ trưởng Quốc phòng Philippines Voltaire Gazmin hoan nghênh việc Đô đốc Swift trực tiếp chỉ huy tuần tra trên Biển Đông, và cho rằng điều đó thể hiện cam kết trợ giúp đồng minh có tranh chấp lãnh thổ với Trung Quốc của Mỹ.
"Xét tương quan quân sự, chúng tôi biết mình không là gì so với Trung Quốc. Đó là lý do tại sao chúng tôi cần đến sự trợ giúp từ phía các đồng minh" - ông Gazmin phát biểu.
Trả lời phỏng vấn các phóng viên tại Manila hôm 18/7, Đô đốc Swift đã đảm bảo với các đồng minh của Mỹ rằng quân đội Mỹ đã được trang bị đầy đủ và sẵn sàng ứng phó với bất kỳ biến động bất lời nào trên Biển Đông.
"Tôi hết sức hài lòng với những tiềm lực quân sự tôi đang sở hữu với tư cách là Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương. Chúng tôi đã sẵn sàng ứng phó với mọi biến động mà Tổng thống Mỹ cho là cần phải đáp trả" - ông Swift cho biết.
Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương cũng nhấn mạnh, Mỹ không đứng về bên nào trong tranh chấp lãnh hải, song Washington luôn đặt ưu tiên đảm bảo quyền tự do đi lại trên biển lên hàng đầu.
"Mỹ đã khẳng định lập trường hết sức rõ ràng, chúng tôi không ủng hộ các hành vi gây hấn và sử dụng vũ lực" - Đô đốc Swift phát biểu.
