Ông Yoshitaka Shindo, Bộ trưởng Nội vụ Nhật Bản, thăm đền Yasukuni - nơi thờ nhiều tội phạm chiến tranh trong Thế chiến thứ hai - đúng vào ngày đầu tiên của năm 2014. Sau chuyến thăm Shindo tuyên bố ông không nghĩ rằng chuyến thăm đền sẽ trở thành vấn đề gây căng thẳng ngoại giao giữa Trung Quốc và Nhật Bản, Reuters đưa tin.
Trung Quốc, Hàn Quốc liên tục thể hiện thái độ bất bình mỗi khi các nhà lãnh đạo Nhật Bản thăm đền Yasukuni - biểu tượng của chủ nghĩa quân phiệt Nhật. Sau khi Thủ tướng Shinzo Abe của Nhật Bản thăm đền vào tuần trước, chính phủ Trung Quốc cho rằng ông tỏ ra "đạo đức giả" và kêu gọi ông nhận sai lầm trước nhân dân Trung Quốc. Vì thế, giới quan sát lo ngại chuyến thăm đền Yasukuni của Bộ trưởng Nội vụ Shindo sẽ khiến Trung Quốc tức giận hơn.
Trong cuộc họp báo đầu tuần vào ngày 30/12, người phát ngôn của Bộ Ngoại giao Trung Quốc tuyên bố các nhà lãnh đạo của họ sẽ không gặp Thủ tướng Abe để thảo luận về tranh chấp nhóm đảo Điếu Ngư/Senkaku.
Nhật Bản từng chiếm đóng nhiều vùng rộng lớn của Trung Quốc trong thập niên 30 và họ đô hộ bán đảo Triều Tiên từ năm 1910 tới năm 1945. Các nhà lãnh đạo Nhật Bản từng xin lỗi về những nỗi thống khổ mà quân đội của họ từng gây ra, song Trung Quốc và Hàn Quốc luôn nghi ngờ mức độ chân thành trong những lời xin lỗi của Nhật Bản.
