1. "Có một số cầu thủ trẻ không bao giờ hiểu mình cần phải làm gì để lấy được niềm tin của tôi. Nhưng Rashford thì khác. Tôi tin cậu ấy, khi cậu ấy ghi bàn lẫn không ghi bàn", Jose Mourinho phát biểu sau trận đấu.
Trận này, Rashford không chỉ ghi bàn ấn định tỷ số 2-1 trong hiệp phụ. Trước đó anh còn kiến tạo cho Mkhitaryan mở tỷ số. Chúng ta không cần phải bàn thêm ai là cầu thủ hay nhất trận này nữa.
Ngoài bàn thắng, còn gì để nói về Rashford? Còn rất nhiều. Nổi bật hơn cả là tâm lý vững vàng trước tuổi. Đấy là sự già dặn mà trước đó dường như người Anh chỉ thấy ở Michael Owen. Wayne Rooney từng là một thần đồng, nhưng anh mang theo cái hừng hực và bồng bột của tuổi trẻ. Rashford thì điềm tĩnh như thể anh đã thi đấu đỉnh cao được cả chục năm rồi.
Khi Man United cần Rashford nhất, anh đã lên tiếng. Trước khi ghi bàn trong hiệp phụ để mang Quỷ đỏ vào bán kết Europa League, Rashford còn mở tỷ số vào lưới Chelsa, mở màn cho chiến thắng nức lòng của Man United cuối tuần trước.
Vẫn là một trận đánh lớn, và vẫn là Rashford ngẩng cao đầu xông vào hàng thủ đối phương. Trận gặp Chelsea không có Zlatan Ibrahimovic, trận gặp Anderlecht thì có. Rõ ràng anh không bị khớp khi phải đá cùng hay đối đầu với bất kỳ ai.
Ở bàn ấn định tỷ số vào lưới Anderlecht. Khi Rasford nhận bóng từ cú đánh đầu của Marouane Fellaini, trước mặt anh vẫn là hàng thủ kín kẽ của đối thủ. Nhưng chỉ ba chạm, anh đã loại tất cả và đưa bóng vào lưới. Khả năng chọn vị trí của Rashford thật tuyệt vời, và pha chạm bóng cuối cùng thật nhạy cảm.
Pha ghi bàn mở tỷ số của Mkhitaryan đến từ đường chuyền "như đặt" của Rashford.
Chính vì chứng kiến pha xử lý quá trưởng thành ấy, Gary Lineker đã cao hứng "tweet" ngay: "Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy một tài năng trẻ xuất sắc như Rashford". Lập tức Lineker bị ném đá vì tán dương quá đời. Có người bảo Lineker chỉ xem bóng đá Anh, thành ra không hề biết Kevin Mbappe (Monaco) hay Ousmane Dembele (Dortmund).
2. Vấn đề là Mbappe cũng hay, Dembele cũng xuất sắc, và Rashford cũng vậy. Không có vấn đề gì khi ta dành lời ngợi khen cho một cầu thủ trẻ. Đúng là những cầu thủ như Federico Macheda, Ravel Morrison hay Adnan Januzaj đã không bao giờ trưởng thành nổi sau khi nhận cơn mưa tán dương từ truyền thông.
Nhưng đấy là lỗi... của họ. Nếu anh không đủ sức mạnh để vượt qua những lời khen ban đầu, anh không thể trở thành cầu thủ đẳng cấp thế giới.
Ở đây, Rashford rất khác. Anh đã nổi lên từ mùa trước, dưới thời Louis van Gaal. Trước khi bước vào mùa bóng này, Rashford đã là tuyển thủ quốc gia, đã được xem là thần đồng mới của bóng đá Anh. Mùa này, dù không còn được thi đấu thường xuyên do Mourinho không có thói quen tin dùng cầu thủ trẻ, nhưng nỗ lực của Rashford đã làm cho Mourinho thay đổi suy nghĩ.
Rashford chưa phải là một sát thủ, chuyện ấy có thể cải thiện theo thời gian. Điều đáng quý là chàng trai trẻ luôn giữ cho tâm lý ổn định và quyết tâm luôn hừng hực suốt cả trận, dù mọi thứ đang dần trở nên bất lợi. Và anh cũng không nề hà gì khi bị kéo sang cánh trái, dù chỉ vừa tỏa sáng trận gặp Chelsea ở vị trí trung phong.
Nhưng chứng kiến Zlatan bỏ qua nhiều cơ hội trận này, lại không may dính chấn thương, nhiều Manucians đã nhìn thấy viễn cảnh Rashford sẽ trở thành nhân vật số một trên hàng công Man United, trong phần còn lại của mùa giải và cả trong mùa bóng tới. Zlatan đã nhiều lần cứu Man United mùa này, nhưng anh không thể là tương lai của Quỷ đỏ.
Chấn thương của Ibrahimovic biết đâu lại là điềm lành của Quỷ đỏ, khi họ có Rashford đang tràn ngập sự tự tin.
Trận đấu với Chelsea và cả những phút sau khi Zlatan rời sân trận này cho thấy khi không có tiền đạo người Thụy Điển, tốc độ lên bóng của Man United cao hơn hẳn. Có Zlatan, Man United phải nhìn anh mà đá quá nhiều. Trong khi với những cầu thủ trẻ trung như Rashford hay Jesse Lingard, họ chỉ muốn lao thật nhanh về khung thành đối phương và đưa bóng đến thật nhanh tới vị trí dứt điểm.
Ở tuổi 35, Zlatan không phải là người ưa chuộng tốc độ. Và dù phong độ vẫn xuất sắc, Zlatan vẫn khiến cho Man United chậm lại.
Thế nên thay vì phải rất hoảng sợ khi nhìn thấy Zlatan gặp chấn thương nặng, fan Quỷ đỏ lại không quá bi quan khi nhìn về phần còn lại của mùa bóng. Vì họ đang tự nhủ: vẫn còn Rashford!