1. Bốn năm trước, khi Man United đánh bại Real Madrid 3-1 trong trận giao hữu tại International Champions Cup ở Ann Arbor, một nhân viên lâu năm của Man United đã tiến đến chỗ HLV trưởng Louis van Gaal. "Xin cám ơn vì đã làm chúng tôi mỉm cười trở lại", ông nói với HLV người Hà Lan.

Khi đó, Van Gaal vừa nhậm chức HLV trưởng Man United được hơn một tháng. Thành tích toàn thắng trong các trận tập huấn trước mùa khiến các CĐV cảm thấy hết sức phấn khởi, nhất là sau một mùa giải ủ dột cùng David Moyes.

Nhưng sau những tín hiệu phấn khởi ấy, dù có thêm những tân binh đẳng cấp như Radamel Falcao và Angel Di Maria, cuối mùa ấy Man United chỉ về thứ tư ở Premier League, kém nhà vô địch Chelsea của Jose Mourinho đến 17 điểm!

Thực ra đấy đã là một sự tiến bộ, so với việc Man United chỉ về thứ 7 trong mùa giải đầu tiên thời "hậu Ferguson". Nhưng bao nhiêu tín hiệu lạc quan đều mất sạch sau khi Man United để thua Leicester 3-5 vào tháng 9/2014.

Mùa hè năm nay, Man United trở lại Ann Arbor và để thua Liverpool 1-4. Một trận giao hữu đã lôi kéo đến hơn 100.000 CĐV đến xem. Và mọi người chớ nên quá tin vào việc Jose Mourinho sẽ bị sa thải sớm.

Từ bao giờ, người ta bàn đến chuyện đuổi một HLV chỉ vì ông ta để thua trong một trận giao hữu? Hơi phũ phàng, nhưng Mourinho đã đúng khi nói ông không hiểu vì sao có đông người mua vé để vào xem một trận đấu mà hai đội không hề đá thật mà chỉ đá tập.

Nếu người ta đòi sa thải Mourinho vì trận thua 1-4 ấy, vậy có ai trao cho ông danh hiệu HLV xuất sắc sau khi đánh bại Real Madrid 2-1 mới đây, với các bàn của Ander Herrera và Alexis Sanchez? Real Madrid đang là đội giữ 3 chiếc cúp Champions League liên tiếp, hạ đội bóng này liệu có nói lên điều gì về tư thế của Man United không? Chắc chắn là không rồi.

2. Có một sự thật: dù cho truyền thông Anh đang cố vẽ ra một bức tranh u ám về tương lai của Mourinho, nhưng đại đa số các cầu thủ Man United đang ủng hộ ông. Đa số đều tôn trọng ông, dù không phải ai cũng cảm thấy hạnh phúc, như Anthony Martial chẳng hạn.

Các CĐV Man United cũng hiểu một điều: Mourinho có thể không phải là lựa chọn tối ưu, nhưng đấy là người tốt nhất họ có vào lúc này. Tất nhiên là họ mong Man United có thể chơi thứ bóng đá bớt nhàm chán hơn, họ mong Quỷ đỏ sẽ rút được khoảng cách diệu vợi với Man City. Nhưng tình hình có thể đã tệ hơn nếu Mourinho không có ở đây. Hoặc… tốt hơn, chưa biết chừng.

Vấn đề là họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc ủng hộ Mourinho. Ông hy vọng mình có thể ký thêm với một trung vệ nữa trước khi mùa giải khởi tranh, với Harry Maguire là mục tiêu số một.

Kết quả giao hữu không có nhiều ý nghĩa với Man United.

Việc Premier League dời hạn chót của TTCN lên 9/8 là một bất lợi của các CLB Anh, so với các đối thủ khác ở châu Âu - sẽ có nhiều hơn họ ba tuần để ký thêm với những tân binh. Nhưng Mourinho đã xây đội hình của mình trong hơn hai năm qua, chứ không phải chỉ có mùa hè năm nay. Ông thực ra đã có lực lượng gần như tốt nhất có thể rồi.

Việc Man United thi đấu giao hữu bết bát chả thể khiến các cổ động viên của họ vui. Nhưng những mùa họ đá giao hữu tưng bừng thì kết quả mùa giải chính thức lại rất tệ. Trong kỷ nguyên Premier League, Man United từng 5 lần bất bại trong các đợt tập huấn vào các mùa 1997/98, 2008/09, 2009/10 (chỉ thua khi đá luân lưu 1 trận), 2011/12 và 2014/15. Kết quả là chỉ có duy nhất mùa 2008/09 là họ vô địch Premier League mà thôi.

Nhưng chiến thắng trước Real Madrid cũng đã tạm thời xua tan đi những áp lực (nếu quả thực có thứ áp lực ấy tồn tại). Huống chi những điều tích cực vẫn tồn tại, dù ít được nói tới. Andreas Pereira đã tự tin hơn nhiều, Alexis Sanchez có vẻ sẽ là ngôi sao số một mùa giải năm nay khi được nghỉ ngơi hoàn toàn mà không phải dự World Cup.

Sau tất cả, chỉ có thể đánh giá về Man United khi họ chạm trán với Leicester City trong trận ra quân Premier League mùa giải mới, bất kể họ có Harry Maguire hay không!