Lần gần nhất U19 Việt Nam vào được một trận Chung kết U19 Đông Nam Á đã từ năm 2015. Còn lần cuối cùng chúng ta vô địch sân chơi khu vực đã từ năm 2007.
Ở cấp U19, rõ ràng bóng đá Việt Nam vẫn đang gặp nhiều khó khăn để khẳng định vị thế của mình ở khu vực. Ngay cả trong giai đoạn VÀNG của bóng đá nước nhà dưới tay HLV Park Hang-seo, U19 Việt Nam cũng không thể hiện được nhiều, cho thấy công tác đào tạo trẻ vẫn còn nhiều thua kém ở khu vực Đông Nam Á.
Trong khi đó, Lào vốn là nền bóng đá trước nay "yếu toàn diện" so với mặt bằng chung khu vực. Thế nhưng họ lại đang có những tiến bộ đáng kinh ngạc. Năm 2022, U19 Lào đã khiến cả khu vực phải chấn động. Họ toàn thắng ở bảng đấu có Malaysia, Singapore, Campuchia và Đông Timor, vào Bán kết với ngôi đầu bảng B.
Chiến thắng lịch sử trước U19 Thái Lan đưa U19 Lào lần đầu vào Chung kết Đông Nam Á hồi năm 2022.
Tại đây, ngỡ như U19 Lào sẽ phải chấm dứt hành trình khi đối đầu Thái Lan. Nhưng không, họ vượt qua Thái Lan với chiến thắng 2-0. Năm ấy, ngay phút thứ 8, Lào đã mở được tỷ số trước người Thái và bồi thêm một nhát dao vào phút thứ 85.
Thật khó tin khi người ta thấy Lào vào đá một trận Chung kết Đông Nam Á nhưng nó đã trở thành sự thật. Dù U19 Lào năm ấy không thể vươn tới đỉnh cao khi thua Malaysia 0-2 ở Chung kết, giải đấu vẫn là một cột mốc chói lọi trong lịch sử bóng đá trẻ của họ.
Năm 2024 này, Lào đã mang tới U19 Đông Nam Á một lứa cầu thủ khác. Chứng kiến họ thua đậm Australia 0-6 ở trận đầu, có lẽ người ta đã nghĩ "mèo lại hoàn mèo".
Nhưng nên nhớ, U19 Australia là đối thủ quá mạnh, vượt tầm Đông Nam Á nếu họ mang tới những cái tên mạnh nhất, chơi với quyết tâm cao nhất. Và điều đó được chứng minh khi ở loạt thứ hai, U19 Australia cũng nã tới 6 bàn vào lưới U19 Việt Nam. Có khác biệt thì là ở việc hàng công U19 Việt Nam kịp ghi 2 bàn danh dự vào lưới Australia chứ không thua trắng như Lào.
Trận đấu với U19 Lào sẽ không dễ dàng cho thầy trò HLV Hứa Hiền Vinh.
Cũng trong loạt trận thứ hai đó, U19 Lào chơi tốt, hòa 1-1 trước Myanmar. Kết quả này cho thấy, U19 Lào năm nay có thể không mạnh mẽ như 2 năm trước nhưng cũng đã tiến bộ đáng kể.
Sự tiến bộ của U19 Lào giờ đây đang thật sự đặt ra một thách thức cho U19 Việt Nam. Cả hai đều bị loại nhưng đều có lý do riêng để mưu cầu chiến thắng trong trận đấu lúc 15h30 hôm nay. Với U19 Việt Nam là chiến thắng để vớt vát danh dự. Với U19 Lào là chiến thắng để khẳng định bản thân trước địch thủ mạnh.
Nếu U19 Lào không thể chiến thắng, họ có thể nuôi chí làm lại vì dẫu sao, Việt Nam là thế lực hàng đầu Đông Nam Á. Nhưng với U19 Việt Nam, nếu không thể thắng Lào, đấy sẽ là thảm họa…