Sau thành công của Barrett M82, các loại súng bắn tỉa hạng nặng sử dụng đạn cỡ 12,7mm đã được phát triển và sử dụng rộng rãi hơn. Một số sử dụng đạn cỡ 14,5mm của Liên Xô, là loại đạn tương ứng với 12,7mm của Mỹ.
Với ưu thế về tầm bắn và sức công phá, đạn 12,7mm là lựa chọn tốt khi phải tiêu diệt những mục tiêu ở cự ly rất xa, từ trên 1.000m. Tuy nhiên, trọng lượng lớn, của cả súng và đạn, vẫn là một nhược điểm đáng kể của chúng. Đặc biệt là khi các nhóm bắn tỉa hay đặc nhiệm phải hoạt động độc lập dài ngày trong điều kiện khắc nghiệt thì giảm thiểu trọng lượng trang bị là một ưu tiên cao.
Do đó, từ đầu những năm 90, một đối thủ mới đã xuất hiện và đe dọa vị trí của đạn cỡ 12,7mm như là lựa chọn tối ưu cho bắn tỉa tầm xa, đó là đạn cỡ 8,6mm. Được phát triển ban đầu cho các lực lượng cảnh sát và người thích săn bắn, đạn 8,6mm dần được quân đội sử dụng rộng rãi do có hiệu năng gần như tương đương đạn 12,7mm nhưng gọn nhẹ hơn. Một khẩu súng bắn tỉa dùng đạn 12,7mm có thể nặng gấp đôi khẩu dùng đạn 8,6mm. Ngay cả hãng Barrett cũng thiết kế những mẫu súng chuyên sử dụng loại đạn này, như khẩu Barrett M98 và M98B.
So với đạn 12,7mm, đạn 8,6mm có tầm bắn gần như tương đương, với tầm bắn hiệu quả thực tế vào khoảng 1.500m, tầm bắn hiệu quả tối đa khoảng 1.800m. Con số tương ứng của 12,7mm là 1.800m và 2.000m. Trọng lượng 1 viên đạn 8,6mm chỉ khoảng 250g, trong khi của 12,7mm là hơn 700g.
Đặc tính mà đạn 12,7mm vượt trội so với 8,6mm là sức công phá tại mục tiêu. Do có trọng lượng gấp 3 lần, đạn 12,7mm vẫn có thể duy trì một động năng lớn hơn nhiều so với 8,6mm ngay cả ở khoảng cách rất xa. Tuy nhiên, trong phần lớn trường hợp thì 8,6mm vẫn đủ sức sát thương để tiêu diệt mục tiêu là con người. Ngay cả ở khoảng cách 1.000m, nó vẫn đủ khả năng xuyên thủng các loại áo giáp tiêu chuẩn của bộ binh. Chỉ có trong vai trò tiêu diệt trang thiết bị, như xe cơ giới, trực thăng…, thì đạn 12,7mm mới hoàn toàn có ưu thế.
Trong top 12 kỷ lục bắn tỉa xa nhất cho đến nay, các loại súng dùng đạn 8,6mm chiếm 3 vị trí, so với 7 của đạn 12,7mm. Tuy nhiên 8,6mm lại chiếm vị trí đầu bảng, với khoảng cách 2.475m, do thượng sĩ Craig Harrison, quân đội Anh, thực hiện tháng 11 năm 2009 tại Afghanistan với khẩu L115A3. Trong đó, xạ thủ này đã tiêu diệt 2 lính Taliban cùng với 1 khẩu súng máy. Cho đến nay, thành tích đạt được từ cú bắn ở cự ly 2.475m của anh vẫn đứng vững trong suốt 4 năm mà chưa có bất kỳ xạ thủ bắn tỉa nào trên thế giới phá vỡ được.
Vì vậy, nhìn chung trong vai trò đạn bắn tỉa chống mục tiêu là con người thì đạn 8,6mm là lựa chọn tối ưu nhất, cân bằng được giữa yếu tố hiệu quả và sự gọn nhẹ. Đây là loại đạn chính được sử dụng cho Remington MSR, mẫu súng bắn tỉa mới vừa được chọn để trang bị đại trà cho các lực lượng đặc nhiệm Mỹ. Và trên thực tế chiến trường, các đơn vị bắn tỉa tại Afghanistan cũng đã dần chuyển từ 12,7mm sang 8,6mm. Afghanistan, với địa hình trống trải và độ cao lớn so với mực nước biển, là chiến trường thích hợp cho bắn tỉa tầm xa.
