Trong khi F-16 là một máy bay đa năng và tinh nhuệ thì lý do chính khiến nó được trọng dụng như vậy chính là vì chi phí hoạt động thấp.
Không quân Mỹ chỉ phải chi 23.000 USD cho mỗi giờ bay của một chiếc F-16C. Trong khi đó, chi phí cho các chiến đấu cơ khác tốn kém hơn nhiều. 'Chim ăn thịt' F-22 ngốn tới 68.000 USD cho mỗi giờ bay, mức này ở F-15C là 42.000 USD và F-15E là 36.000 USD.
Chiếc máy bay duy nhất có thể 'đánh bại' F-16C trong khía cạnh này là A-10C, với chi phí hoạt động là 18.000 USD mỗi giờ bay. Tuy nhiên, A-10C không phải là máy bay chiến đấu, được dùng chủ yếu để hỗ trợ mặt đất. F-16 cũng có thể đảm nhận nhiệm vụ này nhưng không tốt bằng A-10C.
Trong không quân Mỹ còn một loại máy bay hỗ trợ mặt đất khác là AC-130U nhưng chiếc này tốn tới 46.000 USD mỗi giờ bay. Đó là lý do tại sao chúng đang được thay thế bởi máy bay vận tải C-130 (mức chi phí 18.000 một giờ bay), trang bị khoang chở hàng đặc biệt chứa các cảm biến và vũ khí tương tự như AC-130.
Giống như 'thần sấm' A-10, 'chim ưng' F-16 có khả năng oanh tạc. Cả 2 loại chiến đấu cơ này đều có chi phí hoạt động rẻ hơn các máy bay ném bom. Mỗi giờ bay của 'pháo đài bay' B-52H tốn tới 70.000 USD, B1-B là 58.000 USD và B-2 là 169.000 USD. Với những loại bom thông minh, số lượng bom trên máy bay không cần nhiều. Vì thế, số lượng bom mà F-16 có thể vận chuyển (1 tá bom hoặc nhiều hơn, tùy thuộc vào trọng lượng quả bom) là đủ để tiến hành không kích ở những chiến trường như Afghanistan.
Được trang bị các cảm biến hiện đại, tên lửa, hệ thống vũ khí điện tử và các phi công được đào tạo bài bản, có thể nói F-16 vượt trội hơn so với bất cứ chiến đấu cơ nào. F-16 cũng hoàn toàn có thể 'tàng hình' nếu được trang bị các cảm biến phục vụ chức năng này.
