Tại các triển lãm IDEX-2013 diễn ra ở UAE, Tập đoàn đóng tàu quốc tế Trung Quốc (CSOC) đã "trình làng" mô hình và tiết lộ một số các đặc điểm kỹ thuật của tàu ngầm diesel-điện thế hệ mới S20, được phát triển dựa trên các tàu ngầm lớp Nguyên thuộc dự án 041 (định danh NATO ─ Yuan).
Theo tạp chí Jane, Công ty đóng tàu Trung Quốc buộc phải tiết lộ các chi tiết của S20 do gặp phải sự cạnh tranh gay gắt trên thị trường quốc tế, đặc biệt là từ các Công ty đóng tàu Nga và Đức.
Mô hình tầu ngầm S20 được giới thiệu tại UAE.
Theo những thông tin mà CSOC tiết lộ, tàu ngầm mới S20 có chiều dài - 66 mét, chiều rộng - 8 mét và chiều cao - 8,2 mét . Lượng giãn nước của tàu là 1.850 tấn khi nổi và 2.300 tấn khi chìm. Tàu ngầm có khả năng đạt tốc độ lên đến 18 hải lý và tầm hoạt động 8000 dặm ở tốc độ 16 hải lý. Thủy thủ đoàn của S20 gồm 38 người. Tàu có thể hoạt động liên tục trong thời gian 60 ngày.
Tàu ngầm S20 có thể lặn tới độ sâu 300 mét. Không giống với tàu ngầm dự án 041 đóng cho Hải quân Trung Quốc, S20 sẽ không được trang bị động cơ đẩy không khí độc lập AIP, mặc dù nó có thể được đặt hàng một cách riêng biệt.
Tàu ngầm của Trung Quốc được trang bị cảm biến sóng âm với tần số thay đổi, hệ thống sonar và hệ thống đo độ ồn mới. S-20 được trang bị hệ thống vũ khí gồm ngư lôi và tên lửa chống tàu. CSOC không tiết lộ cụ thể về các loại vũ khí sẽ được trang bị cho loại tàu ngầm mới này nhưng nhiều khả năng nó sẽ được trang bị hệ thống vũ khí tương tự như tàu ngầm lớp Nguyên dự án 041.
Một tàu ngầm lớp Nguyên dự án 041 của hải quân Trung Hoa.
Loại tàu ngầm dự án 041 đã được phát triển ở Trung Quốc trong nửa đầu của những năm 2000. Theo các dữ liệu khác nhau, cho đến nay, trong biên chế của Hải quân Trung Quốc có khoảng 7-8 tàu ngầm lớp Nguyên. Hải quân Trung Quốc đang có kế hoạch trang bị thêm ít nhất 15 tàu ngầm thuộc dự án ày. Tàu ngầm dự án 041 có lượng giãn nước 4.000 tấn với chiều dài 75 mét . Các tàu có khả năng tốc độ lên đến 20 hải lý.
Tàu ngầm lớp Nguyên được trang bị 6 ống phóng ngư lôi 533 mm, ngoài ra còn có khả năng phóng các tên lửa chống hạm YJ-8X (C-80X). Các tên lửa này sử dụng hệ dẫn đường quán tính kết hợp với radar dẫn hướng chủ động ở giai đoạn cuối. Tên lửa mang theo đầu đạn nặng 165 kg và có tầm bắn tối đa 80 - 120 km với tốc độ bay dưới âm (Mach 0,9).
Ngoài ra, tàu ngầm dự án 041 cũng được cho là có khả năng bắn tên lửa chống ngầm CY-1 từ dưới nước, với tầm bắn tối đa là 18km.