Kể từ khi Sáng kiến Phòng thủ Chiến lược (hay còn gọi là Chương trình chiến tranh giữa các vì sao) được cựu Tổng thống Mỹ Ronald Reagan đưa ra vào năm 1983, vũ khí laser không còn là khoa học viễn tưởng. Hải quân Mỹ tuyên bố sẽ triển khai tàu đổ bộ USS Ponce được trang bị hệ thống vũ khí laser tại khu vực vịnh Ba Tư vào năm tới.
Động thái trên của Mỹ là nhằm đối phó với mối đe dọa từ máy bay không người lái của Iran trong khu vực. Trong tương lai, các hệ thống vũ khí laser tương tự cũng sẽ được trang bị trên các phương tiện máy bay không người lái và xe tăng chiến đấu của quân đội Mỹ.
Vũ khí laser ZM-87 của Trung Quốc.
Để theo kịp Mỹ về công nghệ vũ khí laser, Trung Quốc đã bắt đầu phát triển các hệ thống vũ khí laser riêng từ những năm 1990. Súng laser ZM-87 của Trung Quốc, do tập đoàn công nghiệp Hoa Bắc ở Bắc Kinh thiết kế, đã lần đầu tiên xuất hiện tại một triển lãm quân sự ở Philippines vào năm 1995. Được trang bị ống ngắm khuếch đại, ZM-87 có tầm bắn khoảng 5 km.
ZM-87 đã bị ngừng sản xuất vào năm 2.000, do vi phạm Công ước của Liên Hợp Quốc về vũ khí laser gây mù. Tuy nhiên, một số nguồn tin cho rằng vũ khí laser này thỉnh thoảng vẫn được Nga, Trung Quốc và Triều Tiên sử dụng để chống lại Mỹ và các nước đồng minh.
Trung úy Hải quân Mỹ Jack Daly đã bị chấn thương và bị mù tạm thời mắt phải do bị tấn công bởi vũ khí laser khi đang ở trên một chiếc trực thăng CH-124 của Canada tại khu vực eo biển Juan de Fuca vào ngày 4/4/1997. Sau khi liên hệ với tàu chở hàng Kapitan Man của Nga, máy bay CH-124 của Canada đã bị súng laser ZM-87 tấn công. Hai chiếc trực thăng AH-64 Apache cũng được cho là đã bị tấn công bởi súng laser ZM-87 của Triều Tiên vào năm 2003.
Theo chỉ đạo của Trung tâm nghiên cứu laser và Viện nghiên cứu vật lý kỹ thuật Trung Quốc, thiết bị laser Shengang-III đã được hoàn thành vào năm 2007. Thiết bị này được thiết kế để có thể phóng ra 48 tia laser với năng lượng từ 150-200kJ và khoảng thời gian kéo dài mỗi xung là 3 nano giây. Vào năm 2010, Trung Quốc tuyên bố đang phát triển Shengang-IV. Sau khi hoàn thành, Trung Quốc có thể tạo ra những hệ thống vũ khí laser hiện đại tương đương với Mỹ và Nga.